Versuche, den abnehmenden Gletscher von der Größe Floridas zu untersuchen, der den Meeresspiegel um 1,5 Meter ansteigen lassen könnte, wenn er abbricht, werden derzeit vereitelt.
Der so genannte Doomsday-Gletscher in der Antarktis, der diesen Spitznamen trägt, weil er riesig ist und auseinanderbricht, vereitelt internationale Bemühungen, herauszufinden, wie gefährdet er ist.
Ein großer Eisberg ist vom zerfallenden Thwaites-Gletscher abgebrochen und versperrt zusammen mit dem Meereis zwei Forschungsschiffen mit Dutzenden von Wissenschaftlern den Weg, um zu untersuchen, wie schnell das wichtige Schelfeis zerfällt.
Wissenschaftler aus aller Welt sind Teil eines 50 Millionen Dollar teuren internationalen Projekts, um den Gletscher von der Größe Floridas zu Lande, zu Wasser und unter Wasser zu erforschen, während der kurzen Zeit, in der das abgelegene Eis während des antarktischen Sommers erreichbar ist.
Die Pläne zur Untersuchung des wichtigen Schelfeises des Gletschers wurden zwar nicht gestoppt, aber etwas verzögert, so die Verantwortlichen.
Dies war die letzte von drei internationalen wissenschaftlichen Expeditionen, die das gefährdete Schelfeis zum Ziel hatten, sagte der Geophysiker Rob Larter vom British Antarctic Survey, Chefwissenschaftler der ersten Forschungsmission.
Globe South Pole, True Colour Satellite Image
Satellitenansicht der Antarktis mit dem rot markierten Thwaites-Gletscher. Echtfarben-Satellitenbild der Erde, zentriert auf die Antarktis. Der Südpol befindet sich in der Mitte. Die Antarktis ist ein gefrorener Kontinent, der ständig mit Schnee und Eis bedeckt ist. Die Antarktis ist von den Gewässern des Südlichen Ozeans umgeben, die sich mit dem Atlantischen Ozean (oben in der Mitte), dem Pazifischen Ozean (unten links) und dem Indischen Ozean (Mitte rechts) vermischen. Am Rande der Hemisphäre befinden sich Neuseeland (unten in der Mitte), Australien (unten rechts) und die südlichen Teile Afrikas (oben rechts, die Insel Madagaskar ist ebenfalls zu sehen) und Südamerikas (oben links). Für das Bild wurden Daten der Satelliten LANDSAT 5 & 7 verwendet. Druckgröße 42x42cm, Globus Südpol, Echtfarben-Satellitenbild (Foto von Planet Observer/Universal Images Group via Getty Images)
Wissenschaftler beobachten mit Sorge den riesigen “Weltuntergangsgletscher” in der Antarktis
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David Holland, Umweltwissenschaftler an der New York University, wollte eine Tiefenbohrung durch das Thwaites-Schelfeis vornehmen, um die Wärme des Wassers darunter zu messen.
Er improvisierte und begab sich auf das nahe gelegene Dotson-Schelfeis, um dort zu forschen, wo noch nie ein Mensch zuvor gewesen war. Er hofft, dass er entlang des blendend weißen Eises und seiner zerklüfteten, gefrorenen Klippen etwas über das unsichtbare warme Ozeanwasser erfahren kann, das sowohl Dotson als auch Thwaites von unten her anknabbert. Das kleinere Dotson-Schelfeis liegt etwa 87 Meilen (140 km) westlich des Thwaites-Schelfeises.
“Niemand kann dieses Jahr zum Thwaites-Schelfeis gelangen”, sagte Holland der Associated Press am Montag. “Wir haben eine Woche lang versucht, es zu durchschneiden. Es ist uns nicht gelungen. Also sind wir direkt daneben.”
Thwaites bringt weitere Eisberge hervor, während er auseinanderfällt, sagte Holland. Dieser Eisberg war früher die Zunge oder Vorderkante von Thwaites, bis er vor etwa 20 Jahren abbrach, so Larter. Nach Angaben des National Snow and Ice Data Center misst er etwa 43 mal 28 Meilen, was fast der Größe von Rhode Island entspricht.
Ein Großteil des Problems besteht darin, dass sich Unmengen von Meereis um den riesigen Eisberg angesammelt haben. Und das ist ironisch – und problematisch für die Forscher – weil das antarktische Meereis für diese Jahreszeit insgesamt ungewöhnlich niedrig ist, so Larter.
Der Schlüssel zur Zukunft von Thwaites sind das Schelfeis und seine Zunge. Diese Ränder mit dem warmen Wasser darunter grenzen an den Ozean und bieten eine “Rückenstütze”, die den Rest des Gletschers an seinem Platz hält und verhindert, dass er ins Meer stürzt, so Holland.
Was die Wissenschaftler beunruhigt, ist, dass die Vorderkante des riesigen Gletschers an vielen Stellen auseinanderbricht. Auch wenn der völlige Zusammenbruch des Gletschers Hunderte oder Tausende von Jahren dauern könnte, bricht der Rand schon viel früher auseinander. Und wenn das passiert, befürchten die Forscher, dass nichts den Rest des Gletschers aufhalten kann.
“Ich denke, dass das Schelfeis in ein paar Jahren bis Jahrzehnten verschwunden sein wird”, sagte Holland. “Aber das eigentliche Inlandeis, das ist die wirklich unbekannte Frage.”
Die RRS Sir David Attenborough trifft in Portsmouth ein, um Treibstoff zu tanken, bevor sie vom Vereinigten Königreich aus zu ihrer Jungfernfahrt in die Antarktis aufbricht. Das hochmoderne Forschungsschiff wird Stationsteams, Lebensmittel, Fracht und Treibstoff zu den fünf Forschungsstationen des British Antarctic Survey bringen und wichtige wissenschaftliche Ausrüstung für Studien über instabile Gletscher transportieren, bevor es im Juni 2022 nach Großbritannien zurückkehrt. Foto von Finnbarr Webster/Getty Images
Wenn der gesamte Thwaites-Gletscher kollabiert, könnte er den Meeresspiegel rund um den Globus um mehr als 65 cm ansteigen lassen, aber das könnte Hunderte von Jahren dauern, so die Wissenschaftler.
“Letztendlich wird er mit der Zeit die globale Küstenlinie umschreiben”, so Holland.
Ian Joughin, ein Eisforscher der University of Washington, der nicht Teil des Forschungskonsortiums ist, warnte, dass Thwaites zwar ein großes Problem darstelle, insbesondere den Zusammenbruch der riesigen Eisklippen, seine Computersimulationen dies aber frühestens in 200 Jahren zeigten.
“Wir müssen diese Gletscher ernst nehmen, ohne dabei wie Angsthasen zu klingen”, sagte Joughin in einer E-Mail.
Aber wenn Thwaites verschwindet, könnten benachbarte Gletscher folgen, sagte Paul Cutler, Direktor des Glaziologieprogramms der US National Science Foundation.
“Sobald man Thwaites verliert, fängt man an, auch anderes Eis in dieses Becken abfließen zu lassen”, sagte Cutler. “In allen Prognosemodellen führt dies dazu, dass der Rest der Westantarktis auf einer Zeitskala von Tausenden von Jahren zusammenbricht.
Datum: Februar 2, 2022
Quelle: The Guardian