Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Klimawandel Auswirkungen darauf hat, wie große Walarten, darunter der vom Aussterben bedrohte Nordatlantische Glattwal, ihre Lebensräume im sich erwärmenden Golf von Maine nutzen. So hat sich die Nutzung der Cape Cod Bay durch Glattwale in den letzten 20 Jahren deutlich verändert.
Die vom New England Aquarium geleitete Studie, an der Forscher der University of Massachusetts Amherst, des USGS Northeast Climate Adaptation Science Center, des Center for Coastal Studies, der UCLA, des National Marine Fisheries Service und des Canadian Whale Institute beteiligt waren, wurde diesen Monat in der Zeitschrift Global Change Biology veröffentlicht. Die Autoren wollten die Auswirkungen des Klimawandels auf die Phänologie, d. h. den Zeitpunkt wiederkehrender biologischer Ereignisse, wie z. B. die jährliche Blüte von Pflanzen, besser verstehen. Anhand von Daten aus mehr als 20 Jahren maßen die Wissenschaftler die Veränderungen in der Nutzung des Lebensraums durch Wale in der Cape Cod Bay und bewerteten die Trends in der Hauptnutzung durch Nordatlantische Glattwale, Buckelwale und Finnwale. Die Studie ergab, dass sich der Höhepunkt der Nutzung der Cape Cod Bay für Glattwale und Buckelwale um fast drei Wochen nach hinten verschoben hat. Die zeitlichen Veränderungen bei der Nutzung des Lebensraums durch die Wale hingen mit dem Frühlingsbeginn zusammen, der sich infolge des Klimawandels verändert. Die Studie deutet darauf hin, dass weit wandernde Meeressäuger den Zeitpunkt ihrer Lebensraumnutzung als Reaktion auf klimabedingte Veränderungen in ihrer Umwelt anpassen können und dies auch tun. Die Ergebnisse zeigen, dass Glattwale in der Cape Cod Bay ihren Lebensraum von Februar bis Mai verstärkt nutzen, wobei der größte Anstieg im April und Mai zu verzeichnen ist.
„Die Jahreszeit, in der wir am ehesten Glattwale und Buckelwale in der Cape Cod Bay sehen, hat sich erheblich verändert, und die Glattwale nutzen den Lebensraum viel intensiver als noch vor 20 Jahren“, sagte der Hauptautor Dr. Dan Pendleton, wissenschaftlicher Mitarbeiter im Anderson Cabot Center for Ocean Life des New England Aquarium.
Das Forschungsteam sammelte Daten aus Luftaufnahmen, die vom Center for Coastal Studies von 1998 bis 2018 durchgeführt wurden, und analysierte Umweltdaten wie die Meeresoberflächentemperaturen und die Daten, die jedes Jahr den Frühlingsbeginn kennzeichnen. Das Team nutzte eine neuartige statistische Technik, um Veränderungen in der Lebensraumnutzung der Wale innerhalb und zwischen den Jahren zu untersuchen, was Einblicke in die langfristigen Auswirkungen des Klimawandels auf den Lebensraum der Wale ermöglichte.
Die Wissenschaftler führten die Studie im Golf von Maine durch, weil dies eine der sich am schnellsten erwärmenden Regionen des Ozeans ist, was sie zu einem einzigartigen Ökosystem macht, um phänologische und biologische Reaktionen auf den Klimawandel zu untersuchen, wie z. B. die Wanderungen der Tiere, Produktivitätsspitzen und die Fortpflanzung. Die Temperaturen der Meeresoberfläche und des Meeresbodens im Golf von Maine sind in den letzten Jahrzehnten dreimal so schnell gestiegen wie der globale Durchschnitt. Die veränderte Ozeanzirkulation und Temperatur – früherer Frühling, späterer Herbst, längerer Sommer und kürzerer Winter – haben zu Veränderungen im Nahrungsangebot der Wale im gesamten Golf von Maine geführt.
„Eine der größten Lücken in unserem Verständnis, wie der Klimawandel die jährlichen Lebenszyklen in den Ozeanen verändert, betrifft die größten wandernden Tiere – die Wale“, sagt Michelle Staudinger, Ökologin beim U.S. Geological Survey, wissenschaftliche Koordinatorin am Northeast Climate Adaption Science Center und Professorin für Umweltschutz an der UMass Amherst. „Obwohl sie die größten Säugetiere der Erde sind, wissen wir nur unzureichend, wohin manche Wale ziehen und wann. Diese neue Forschung hilft uns zu verstehen, wie sich die saisonalen Walwanderungen verändern, was für ihren Schutz und ihre Erhaltung in unserer Region von entscheidender Bedeutung ist.
Die Wissenschaftler stellten auch die Theorie auf, dass Glattwale die Cape Cod Bay möglicherweise über einen längeren Zeitraum nutzen, weil der Klimawandel das Nahrungsangebot in anderen Lebensräumen des Golfs von Maine verringert hat. Diese Veränderungen könnten die Bucht zu einer Art „Wartesaal“ für Glattwale gemacht haben, während sich in neuen Lebensräumen wie dem Sankt-Lorenz-Golf reichere Beutetiere entwickeln.
Nordatlantische Glattwale sind eine vom Aussterben bedrohte Art, deren Bestand auf 336 Exemplare geschätzt wird. Die Walpopulation ist in den letzten zehn Jahren aufgrund menschlicher Aktivitäten, wie z. B. Zusammenstöße mit Schiffen und Verwicklungen in Fanggeräten, zurückgegangen. Der Besuch von Großwalen in der Cape Cod Bay ist besonders besorgniserregend, da die Region stark von Schiffsbetreibern und Fischern genutzt wird. Die Geschwindigkeitsbegrenzungen für Schiffe und die Fischereibeschränkungen in der Cape Cod Bay wurden so konzipiert, dass sie mit dem historischen Höhepunkt der Nutzung des Lebensraums durch Nordatlantikwale zusammenfallen. Die Untersuchung zeigt, dass die Behörden weiterhin Schutzmaßnahmen für bedrohte und gefährdete Wale ergreifen müssen, da diese Tiere ihre Fütterungs- und Wanderungsmuster als Reaktion auf den Klimawandel anpassen.
„Veränderungen bei der Nutzung der traditionellen Lebensräume der Wale haben wichtige Auswirkungen auf die Gestaltung von Schutzgebieten. Dieses Thema ist besonders wichtig, da der Klimawandel die Wanderungen der Tiere weiter verändert“, sagte Pendleton.
Datum: Juni 9, 2022
Quelle: Universität von Massachusetts Amherst
Journal Reference:
- Daniel E. Pendleton, Morgan W. Tingley, Laura C. Ganley, Kevin D. Friedland, Charles Mayo, Moira W. Brown, Brigid E. McKenna, Adrian Jordaan, Michelle D. Staudinger. Decadal‐scale phenology and seasonal climate drivers of migratory baleen whales in a rapidly warming marine ecosystem. Global Change Biology, 2022; DOI: 10.1111/gcb.16225