Brände in den USA seit 2000 viermal so groß und dreimal so häufig

Laut einer neuen Studie unter Leitung der University of Colorado Boulder sind die Brände in den Vereinigten Staaten seit dem Jahr 2000 größer, häufiger und weiter verbreitet geworden. Die jüngsten Waldbrände haben die Sorge geschürt, dass der Klimawandel zu extremeren Ereignissen führt. Die heute in Science Advances veröffentlichte Arbeit zeigt, dass große Brände nicht nur häufiger geworden sind, sondern sich auch auf neue Gebiete ausbreiten und Land betreffen, das zuvor nicht brannte.

“Die prognostizierten Veränderungen des Klimas, der Brennstoffe und der Entzündungen lassen vermuten, dass wir in Zukunft mehr und größere Brände erleben werden. Unsere Analysen zeigen, dass diese Veränderungen bereits im Gange sind”, so Virginia Iglesias, Wissenschaftlerin am Earth Lab der CU Boulder und Hauptautorin der Studie.

Um zu bewerten, wie sich Größe, Häufigkeit und Ausmaß von Bränden in den Vereinigten Staaten verändert haben, analysierten Iglesias und ihre Kollegen Daten von über 28.000 Bränden, die zwischen 1984 und 2018 aufgetreten sind, aus dem Monitoring Trends in Burn Severity (MTBS)-Datensatz, der Satellitenbilder mit den besten verfügbaren staatlichen und bundesstaatlichen Aufzeichnungen über Brände kombiniert.

Das Team stellte fest, dass es im Zeitraum 2005-2018 in allen Regionen der zusammenhängenden Vereinigten Staaten mehr Brände gab als in den beiden Jahrzehnten zuvor. Im Westen und Osten verdoppelte sich die Brandhäufigkeit, während sie sich in den Great Plains vervierfachte. Infolgedessen stieg die jährlich verbrannte Fläche von durchschnittlich 1.552 auf 5.502 Quadratmeilen (4.019 auf 14.249 km2) im Westen und von 465 auf 1.295 Quadratmeilen (1.204 auf 3.354 km2) in den Great Plains.

Die Forscher nahmen auch die extremsten Feuerereignisse in den einzelnen Regionen genauer unter die Lupe. Sie stellten fest, dass die größten Waldbrände im Westen und in den Great Plains in den 2000er Jahren größer wurden und häufiger ausbrachen. Während der gesamten Aufzeichnungen traten große Brände mit größerer Wahrscheinlichkeit zur gleichen Zeit wie andere große Brände auf.


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“Mehr und größere Brände, die gleichzeitig auftreten, verändern bereits die Zusammensetzung und Struktur der Vegetation, die Schneedecke und die Wasserversorgung unserer Gemeinden”, erklärte Iglesias. “Dieser Trend erschwert die Brandbekämpfung und bedroht das Leben, die Gesundheit und die Häuser von Millionen von Amerikanern”.

Schließlich stellte das Team fest, dass die Größe der brandgefährdeten Gebiete in den 2000er Jahren in allen zusammenhängenden Regionen der Vereinigten Staaten zugenommen hat, was bedeutet, dass nicht nur die Abstände zwischen einzelnen Bränden kleiner geworden sind als in den Jahrzehnten zuvor, sondern dass sich die Brände auch auf Gebiete ausbreiten, die in der Vergangenheit nicht brannten.

Diese Ergebnisse bestätigen eine spürbare Veränderung der Branddynamik, die von den Medien, der Öffentlichkeit und den für die Brandbekämpfung zuständigen Stellen vermutet wurde. Leider stimmen die Ergebnisse auch mit anderen beunruhigenden Risikotrends überein, wie z. B. der Tatsache, dass die Erschließung von Naturgefahrenzonen das Waldbrandrisiko ebenfalls erhöht. “Diese konvergierenden Trends – mehr Großbrände und zunehmende Bebauung – bedeuten, dass die schlimmsten Brandkatastrophen noch bevorstehen”, so William Travis, Mitautor und stellvertretender Direktor des Earth Lab.

Die Autoren der Studie schlagen vor, dass Planer und Interessengruppen berücksichtigen müssen, wie sich das Feuer verändert und wie es sich auf gefährdete Ökosysteme und Gemeinden auswirkt, um sich an die Auswirkungen von Waldbränden anzupassen und ihre Widerstandsfähigkeit zu stärken.

Datum: März 16, 2022
Quelle: Universität von Colorado in Boulder


Journal Reference:

  1. Virginia Iglesias, Jennifer K. Balch, William R. Travis. U.S. fires became larger, more frequent, and more widespread in the 2000sScience Advances, 2022; 8 (11) DOI: 10.1126/sciadv.abc0020

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