In einer neuen juristischen Strategie argumentieren die Kläger, dass Spitzenuniversitäten wie Princeton und Vanderbilt gesetzlich verpflichtet sind, das öffentliche Interesse in den Vordergrund zu stellen.
Studenten von fünf führenden Universitäten haben rechtliche Beschwerden eingereicht, in denen sie ihre Hochschulen beschuldigen, mit ihren Investitionen in die für den Klimakatastrophenfall verantwortlichen Unternehmen für fossile Brennstoffe gegen ein wenig bekanntes Gesetz zu verstoßen.
Die Studenten von Yale, MIT, Princeton, Stanford und Vanderbilt haben sich am Mittwoch schriftlich an die Generalstaatsanwälte ihrer jeweiligen Bundesstaaten gewandt und die Behörden aufgefordert, Verstöße gegen den Uniform Prudent Management of Institutional Funds Act zu untersuchen, der von den Universitäten verlangt, dass sie in einer Weise investieren, die mit ihren „wohltätigen Zwecken“ vereinbar ist.
Die neuartige juristische Strategie, die in Zusammenarbeit mit Anwälten des Climate Defense Project entwickelt wurde, argumentiert, dass das Gesetz die gesetzliche Pflicht auferlegt, das öffentliche Interesse in den Vordergrund zu stellen, und dass ihre Universitäten, die zu den wohlhabendsten und renommiertesten Hochschulen des Landes gehören, dies nicht tun, indem sie in Unternehmen investieren, die fossile Brennstoffe herstellen und Umwelt- und Gesundheitsschäden verursachen.
In der Klage von Baltimore werden die Ölfirmen beschuldigt, durch Desinformationskampagnen gegen Verbraucherschutz- und andere Gesetze des Staates Maryland verstoßen zu haben, um zu vertuschen, was sie über die Gefahren der Verbrennung fossiler Brennstoffe wussten.
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Darüber hinaus wird in den Beschwerden behauptet, dass Investitionen in Kohle, Öl und Gas finanziell nicht verantwortungsvoll sind, wie es das Gesetz vorschreibt, da diese Industrien eine ungewisse Zukunft haben.
Die fünf Universitäten verfügen zusammen über ein Stiftungsvermögen von rund 150 Milliarden Dollar, wobei nur ein kleiner Teil in Unternehmen investiert ist, die fossile Brennstoffe herstellen.
In ihrem Schreiben an den Generalstaatsanwalt von Tennessee, Herbert Slatery, beschuldigen Studenten, Dozenten und Ehemalige der Vanderbilt University das Kuratorium der Hochschule, seine Pflichten im Zusammenhang mit Investitionen aus dem 10 Milliarden Dollar schweren Stiftungsvermögen zu verletzen.
„Wir bitten Sie, dieses Verhalten zu untersuchen und Ihre Vollstreckungsbefugnisse zu nutzen, um die Investitionspraktiken des Kuratoriums in Einklang mit seinen treuhänderischen Verpflichtungen zu bringen“, heißt es in dem Schreiben.
Hannah Reynolds, Anthropologiestudentin und Mitkoordinatorin von Divest Princeton, sagte, die Gruppe habe die Beschwerde eingereicht, nachdem ihre Universität es versäumt hatte, auf frühere Vorschläge zum Ausstieg aus Investitionen in Unternehmen, die fossile Brennstoffe herstellen, zu reagieren.
„Seit neun Jahren wird in Princeton der Ausstieg aus fossilen Brennstoffen organisiert, ohne dass Princeton etwas unternommen hätte. Wir haben alle Möglichkeiten ausgeschöpft, wir haben alle Argumente vorgebracht, und Princeton hat es nicht ernst genommen“, sagte sie.
Reynolds warf der Universität vor, sie halte sie hin, indem sie verschiedene Gremien und Ausschüsse mit der Prüfung von Desinvestitionsvorschlägen beauftragte, die dann widersprüchliche Maßnahmen empfahlen, die das Ausmaß der Maßnahmen einschränkten. Letztes Jahr kündigte das Kuratorium von Princeton an, sich von Kohle und Teersanden zu trennen, nicht aber von Öl und Gas.
Aaditi Lele, eine Organisatorin der Divestment-Kampagne an der Vanderbilt University, sagte, dass die Studierenden dort einen ähnlichen Kampf zu führen hätten.
„Jedes Mal, wenn wir sie nach dem Ausstieg aus fossilen Brennstoffen fragen, verweisen sie auf andere Maßnahmen, die sie ergreifen, um den Campus selbst umweltfreundlicher zu machen, wie z. B. Kohlenstoffkompensationen, aber sie gehen nicht auf den tatsächlichen Ausstieg ein. Vieles von dem, was sie tun, ist einfach nur Greenwashing, indem sie diese anderen Maßnahmen erwähnen und das dann als Rechtfertigung benutzen, um so zu tun, als ob das genug wäre“, sagte sie.
Die Studenten der fünf Universitäten koordinierten ihre Aktion nach ähnlichen Initiativen in Harvard und Cornell, die beide später ankündigten, sich von Investitionen in fossile Brennstoffe zu trennen.
„Wir haben gesehen, dass andere Schulen, insbesondere Harvard und Cornell, den gleichen Ansatz gewählt haben“, sagte Reynolds. „Innerhalb weniger Monate haben sich diese beiden Schulen getrennt. Wir hoffen also, dass diese Aktion dazu führt, dass das Thema endlich ernst genommen wird.
Die Studenten versuchen auch, Druck auf ihre Universitäten auszuüben, indem sie die öffentliche Aufmerksamkeit auf deren fortgesetzte finanzielle Beteiligung an der Kohle-, Öl- und Gasindustrie lenken.
Auf die Frage, warum die Studentengruppen die Generalstaatsanwälte um Ermittlungen gebeten haben, anstatt direkt rechtliche Schritte einzuleiten, sagte Reynolds, es sei eine Frage der Ressourcen.
„Princeton ist eine Universität mit einem Stiftungsvermögen von 39 Milliarden Dollar, sie haben also wirklich eine Menge Ressourcen, die wir nicht haben. Ich bin sicher, dass sie in der Lage wären, Anwälte zu engagieren, die sie in einer Weise verteidigen, die für uns viel schwieriger wäre. Wir haben keine finanziellen Mittel oder so. Unsere Kampagne besteht aus einer Reihe von Freiwilligen“, sagte sie.
Vier der Universitäten befinden sich in Bundesstaaten mit demokratischen Generalstaatsanwälten und ihre Studenten erwarten zumindest eine wohlwollende Anhörung. Vanderbilt liegt in Tennessee, wo Slatery ein Republikaner ist. Die Aktivisten weisen jedoch darauf hin, dass er es abgelehnt hat, sich einer Klage von 27 anderen Bundesstaaten gegen die Maßnahmen von Präsident Barack Obama zur Eindämmung der Klimakrise anzuschließen.
Lele sagte, die Umweltkrise sei nicht an Tennessee vorbeigegangen. Der Bundesstaat wurde im vergangenen Jahr von katastrophalen Überschwemmungen heimgesucht, bei denen 20 Menschen starben und Hunderte von Häusern beschädigt wurden.
„Die Umweltzerstörung und ihre Auswirkungen sind wirklich in den Vordergrund der Diskussion gerückt. Wir hoffen daher, dass die politischen Zugehörigkeiten des Staates nicht das Verständnis für den Ernst der Lage beeinträchtigen“, sagte sie.
Datum: Februar 16, 2022
Quelle: The Guardian