Früher eher seltene hohe Temperaturen betreffen heute die Hälfte der Meere und zerstören die Tierwelt, zeigt eine neue Studie.
Die extreme Hitze in den Weltmeeren hat 2014 den „Point of no Return“ überschritten und ist zur neuen Normalität geworden, so die Forschung.
Die Wissenschaftler analysierten die Meeresoberflächentemperaturen der letzten 150 Jahre, die aufgrund der globalen Erwärmung angestiegen sind. Sie stellten fest, dass extreme Temperaturen, die vor einem Jahrhundert nur in 2 % der Fälle auftraten, seit 2014 in mindestens 50 % der Fälle in den Weltmeeren zu verzeichnen sind.
In einigen Hotspots treten extreme Temperaturen sogar 90 % der Zeit auf, was die Tierwelt stark beeinträchtigt. Mehr als 90 % der durch Treibhausgase gebundenen Wärme wird vom Ozean absorbiert, der eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung eines stabilen Klimas spielt.
„Mit dieser Messung der Extreme haben wir gezeigt, dass der Klimawandel nicht etwas Ungewisses ist, das in ferner Zukunft eintreten könnte, sondern eine historische Tatsache, die bereits eingetreten ist“, so Kyle Van Houtan vom Monterey Bay Aquarium, USA, und Mitglied des Forschungsteams. „Der extreme Klimawandel ist da, er ist im Ozean, und der Ozean ist die Grundlage allen Lebens auf der Erde.“
Van Houtan und sein Kollege Kisei Tanaka sind Ökologen und begannen die Studie, weil sie herausfinden wollten, inwieweit Hitzeextreme mit dem Verlust der Kelpwälder vor der kalifornischen Küste zusammenhängen.
„Die Ökologie lehrt uns, dass Extreme einen übergroßen Einfluss auf Ökosysteme haben“, sagte Van Houtan. „Wir versuchen, die dramatischen Veränderungen zu verstehen, die wir an unseren Küsten und im Ozean gesehen haben, auf Korallenriffe, Seetang, weiße Haie, Seeotter, Fische und mehr.“
Andere Wissenschaftler berichteten 2019, dass die Zahl der Hitzewellen, die die Ozeane des Planeten betreffen, stark zugenommen hat und Schwaden von Meereslebewesen wie „Waldbrände, die riesige Waldgebiete vernichten“, vernichtet.
Van Houtan und Tanaka stellten fest, dass es kein Maß für extreme Hitze gab, und dehnten ihre Arbeit daher auf die ganze Welt aus. Die in der Zeitschrift Plos Climate veröffentlichte Studie untersuchte die monatliche Temperatur in jedem Teil des Ozeans, der jeweils ein Grad misst, und legte die höchste Temperatur in einem 50-jährigen Zeitraum als Maßstab für extreme Hitze fest.
Anschließend untersuchten die Wissenschaftler die Temperaturaufzeichnungen von 1920 bis 2019, dem letzten verfügbaren Jahr. Sie fanden heraus, dass bis 2014 mehr als 50 % der monatlichen Aufzeichnungen im gesamten Ozean den Richtwert für extreme Hitze überschritten hatten, der nur einmal in 50 Jahren erreicht wird. Die Forscher bezeichneten das Jahr, in dem der Prozentsatz 50 % überschritt und in den Folgejahren nicht mehr darunter fiel, als „Point of no return“.
Im Jahr 2019 lag der Anteil des globalen Ozeans, der unter extremer Hitze leidet, bei 57 %. „Wir gehen davon aus, dass dieser Wert weiter ansteigt“, so Van Houtan. Aber die extreme Hitze war in einigen Teilen des Ozeans besonders schlimm, wobei der Südatlantik den „Point of no return“ bereits 1998 überschritten hatte. „Das war vor 24 Jahren – das ist erstaunlich“, sagte er.
Der Anteil des Ozeans, der in einigen großen Ökosystemen von extremer Hitze betroffen ist, liegt jetzt bei 80-90 %, wobei die fünf am stärksten betroffenen Gebiete vor der Nordostküste der USA und Kanadas, vor Somalia und Indonesien sowie in der Norwegischen See liegen.
„Man sollte sich um Schildkröten, Seevögel und Wale sorgen, aber selbst wenn man das nicht tut, befinden sich die beiden lukrativsten Fischereien in den USA, Hummer und Jakobsmuscheln, genau in diesen Gebieten“, so Van Houtan, während 14 Fischereien in Alaska kürzlich zu Katastrophengebieten erklärt wurden.
Der Wärmeinhalt der obersten 2.000 Meter des Ozeans hat 2021 einen neuen Rekord aufgestellt, den sechsten in Folge. Prof. John Abraham von der University of St. Thomas in Minnesota, einer der Autoren der Studie, sagte, dass der Wärmeinhalt des Ozeans für das globale Klima am wichtigsten sei, während die Oberflächentemperaturen für die Wettermuster und viele Ökosysteme am wichtigsten seien.
„Die Ozeane sind entscheidend für das Verständnis des Klimawandels. Sie bedecken etwa 70 % der Erdoberfläche und absorbieren mehr als 90 % der Wärme der globalen Erwärmung“, sagte Abraham. „Die neue Studie ist hilfreich, weil die Forscher die Oberflächentemperaturen untersuchen. Sie zeigt, dass die extreme Hitze an der Meeresoberfläche stark zugenommen hat und dass die Extreme im Laufe der Zeit zunehmen.
Datum: Februar 1, 2022
Quelle: The Guardian