Das Schmelzen und die Sublimation auf dem höchsten Gletscher des Mount Everest aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels haben einen Punkt erreicht, an dem jährlich mehrere Jahrzehnte der Eisakkumulation verloren gehen, nachdem das Eis freigelegt wurde, so ein internationales Forschungsteam unter der Leitung der University of Maine, das die Daten des höchsten Eiskerns der Welt und der höchsten automatischen Wetterstationen analysiert hat.
Die extreme Empfindlichkeit der hochgelegenen Eismassen im Himalaya, die sich rasch zurückziehen, warnt vor schnell eintretenden Auswirkungen, die von einem erhöhten Auftreten von Lawinen bis hin zu einer verminderten Kapazität des in den Gletschern gespeicherten Wassers reichen könnten, auf das mehr als eine Milliarde Menschen angewiesen sind, um die Schmelze für Trinkwasser und Bewässerung zu nutzen.
Bei der Geschwindigkeit, mit der die höchsten Gletscher verschwinden, könnten Expeditionen auf den Mount Everest über mehr freiliegendes Gestein klettern, was die Besteigung möglicherweise schwieriger machen könnte, wenn die Schnee- und Eisdecke in den kommenden Jahrzehnten weiter abnimmt, so die UMaine-Klimaforscher Mariusz Potocki und Paul Mayewski.
Die Ergebnisse des Teams, die in der Fachzeitschrift Nature Portfolio Journal Climate and Atmospheric Science veröffentlicht wurden, sind die neuesten Forschungsergebnisse der National Geographic und Rolex Perpetual Planet Everest Expedition 2019. Die Wissenschaftler der Expedition, darunter sechs vom UMaine Climate Change Institute, untersuchten Umweltveränderungen, um die zukünftigen Auswirkungen des globalen Temperaturanstiegs auf das Leben auf der Erde zu verstehen.
Diese neuesten Forschungsergebnisse bestätigen, welche Ausmaße der vom Menschen verursachte Klimawandel annimmt, und dienen als Wegweiser für andere Hochgebirgsgletschersysteme und die potenziellen Auswirkungen eines Rückgangs der Gletschermasse, sagt Mayewski, Glaziologe und Direktor des UMaine Climate Change Institute, der die Expedition leitete und als leitender Wissenschaftler an der Perpetual Planet Everest Expedition beteiligt war.
„Sie beantwortet eine der großen Fragen unserer NGS/Rolex Mount Everest Expedition 2019 – ob die höchsten Gletscher der Erde durch den vom Menschen verursachten Klimawandel beeinträchtigt werden. Die Antwort ist ein klares Ja, und zwar in erheblichem Maße seit Ende der 1990er Jahre“, sagt Mayewski.
Die Studie verweist auf das kritische Gleichgewicht, das schneebedeckte Oberflächen bieten, und auf das „Potenzial für einen Verlust in allen Hochgebirgsgletschersystemen, da die Schneedecke durch Veränderungen bei der Sublimation – dem Übergang von einem festen in einen dampfförmigen Zustand – und der Oberflächenschmelze, die durch Klimatrends angetrieben wird, abnimmt. Der höchste Gletscher des Everest hat als Wächter für dieses empfindliche Gleichgewicht gedient und gezeigt, dass sogar das Dach der Erde von der anthropogenen Erwärmung betroffen ist“, schreiben die Forscher in ihrem Papier.
Bei ihrer Untersuchung des Zeitpunkts und der Ursache des signifikanten Massenverlusts auf dem South Col Glacier nutzten die Forscher die Daten eines 10 Meter langen Eiskerns und von Wetterstationen sowie photogrammetrische und Satellitenbilder und andere Aufzeichnungen. Sie schätzten, dass der Gletscher inzwischen von einer Schneedecke zu Eis geworden ist und damit seine Fähigkeit verloren hat, die Sonnenstrahlung zu reflektieren, was zu einem schnellen Abschmelzen und einer verstärkten Sublimation führt.
Nachdem das Eis des South Col Glacier regelmäßig freigelegt wurde, schätzt man, dass der Gletscher innerhalb eines Vierteljahrhunderts um etwa 55 Meter schrumpfte – das ist mehr als 80 Mal schneller als die fast 2.000 Jahre, die es dauerte, bis sich das Eis an der Oberfläche bildete. Die Forscher stellen fest, dass der zunehmende Massenverlust des Oberflächeneises in der Region – der Übergang von einer permanenten Schneedecke zu einer mehrheitlichen Eisbedeckung – durch den Klimawandel seit den 1950er Jahren ausgelöst worden sein könnte, wobei die Sublimation durch steigende Lufttemperaturen verstärkt wurde. Die Auswirkungen des Klimawandels auf den Gletscher sind seit den späten 1990er Jahren am stärksten.
Modellsimulationen ergaben, dass die extreme Sonneneinstrahlung in der Region dazu führt, dass sich die Ablation – der Verlust von Oberflächenmasse durch Schmelzen oder Verdampfen – um mehr als das Zwanzigfache beschleunigen kann, wenn die Schneedecke dem Eis weicht. Und während die Erwärmung der Lufttemperaturen den größten Teil der Sublimation verursachte, spielten auch die sinkende relative Luftfeuchtigkeit und stärkere Winde eine Rolle.
„Die Klimavorhersagen für den Himalaya deuten auf eine fortgesetzte Erwärmung und einen anhaltenden Massenverlust der Gletscher hin, und selbst der Gipfel des Everest ist von der anthropogenen Erwärmung betroffen“, sagt Potocki, ein Glaziochemiker und Doktorand am Institut für Klimawandel, der den höchstgelegenen Eiskern der Erde gesammelt hat.
Weitere Co-Autoren der Studie sind: Tom Matthews, Loughborough University; L. Baker Perry, Appalachian State University; Margit Schwikowski, Paul Scherrer Institut; Alexander M. Tait, National Geographic Society; Elena Korotkikh, Heather Clifford und Sean Birkel, UMaine; Shichang Kang, Chinesische Akademie der Wissenschaften; Tenzing Chogyal Sherpa, International Centre for Integrated Mountain Development, Kathmandu, Nepal; Praveen Kumar Singh, Indian Institute of Technology Roorkee; und Inka Koch, Universität Tübingen.
Sie gehörten zu dem internationalen, multidisziplinären Team von Wissenschaftlern, Bergsteigern und Geschichtenerzählern, das unter der Leitung der National Geographic Society und der Tribhuvan University und mit Unterstützung von Rolex die wissenschaftliche Expedition zum Mount Everest durchführte, die als die umfassendste wissenschaftliche Einzelexpedition zum Berg in der Geschichte gilt.
Das Expeditionsteam installierte die beiden höchstgelegenen Wetterstationen der Welt (auf 8.430 m und 7.945 m), sammelte den höchstgelegenen Eiskern (auf 8.020 m), führte umfassende Erhebungen zur Artenvielfalt in verschiedenen Höhenlagen durch, führte die höchstgelegene Lidar-Suche per Hubschrauber durch, erweiterte die Höhenaufzeichnungen für hochlebende Arten und dokumentierte die Geschichte der Gletscher des Berges. Der höchstgelegene Eiskern und die höchstgelegene Wetterstation an Land sind der Schlüssel zur neuesten Forschungsarbeit und stellten kürzlich zwei der drei Guinness-Weltrekorde der Expedition auf.
Datum: Februar 3, 2022
Quelle: University of Maine
Mariusz Potocki, Paul Andrew Mayewski, Tom Matthews, L. Baker Perry, Margit Schwikowski, Alexander M. Tait, Elena Korotkikh, Heather Clifford, Shichang Kang, Tenzing Chogyal Sherpa, Praveen Kumar Singh, Inka Koch, Sean Birkel. Mt. Everest’s highest glacier is a sentinel for accelerating ice loss. npj Climate and Atmospheric Science, 2022; 5 (1) DOI: 10.1038/s41612-022-00230-0