Die Winter erwärmen sich in Nordamerika schneller als die Sommer, was sich auf alle Bereiche – von den Ökosystemen bis zur Wirtschaft – auswirkt. Globale Klimamodelle deuten darauf hin, dass sich dieser Trend in künftigen Wintern fortsetzen wird, aber es besteht eine gewisse Unsicherheit über das Ausmaß der Erwärmung. Forscher der University of New Hampshire haben sich mit der Rolle der Kohlendioxidemissionen in dieser Gleichung befasst – sie haben die Auswirkungen sowohl hoher als auch niedriger Kohlendioxidemissionen auf künftige Szenarien der Klimaerwärmung untersucht – und festgestellt, dass eine Verringerung der Emissionen fast drei Wochen Schneedecke und Temperaturen unter dem Gefrierpunkt bewahren könnte.
„Die Skigebiete in Neuengland haben mich dazu erzogen, den Winter und den Schnee zu lieben“, sagt Elizabeth Burakowski, Assistenzprofessorin im Earth Systems Research Center der UNH. „Aber die Winter sind für uns alle lebenswichtig, und wenn wir jetzt ernsthafte Maßnahmen ergreifen, um die Erwärmung des Winters zu begrenzen oder zu verlangsamen, könnte das bedeuten, dass wir viele Kernfunktionen des kalten Wetters bewahren können, einschließlich der Bereitstellung von mehr Winterschutz für Waldtiere, der Verhinderung der Ausbreitung von invasiven Waldschädlingen und der Verbesserung der Fähigkeit der Skigebiete, Schnee zu produzieren – und damit die Wirtschaft zu schützen, indem wir die Multimillionen-Dollar-Freizeitindustrie der Region erhalten.“
In ihrer Studie, die kürzlich in der Zeitschrift Northeastern Naturalist veröffentlicht wurde, analysierten die Forscher 29 verschiedene Klimamodelle, um die Auswirkungen einer Verringerung der Kohlendioxidemissionen und anderer wärmespeichernder Gase in der Atmosphäre zu ermitteln. Beim derzeitigen Tempo werden die Skigebiete in Nordamerika bis zur Mitte des Jahrhunderts (2040-2069) mit einem Rückgang von bis zu 50 % der Tage konfrontiert sein, an denen die Bedingungen für die Schneeerzeugung günstig wären. Eine Begrenzung der Emissionen könnte diesen Rückgang auf nur 10 bis 30 % der Beschneiungstage verlangsamen. Kältere Tage (unter dem Gefrierpunkt) und die Erhaltung der Schneedecke sind auch entscheidend für die Bereitstellung von Winterlebensräumen und den Schutz von Tieren wie Stachelschweinen und Mardern, einem fleischfressenden Mitglied der Familie der Wiesel. Die Forscher fanden heraus, dass bei der derzeitigen Erwärmung tiefe Schneedecken immer kurzlebiger werden könnten, indem sie sich von den historischen zwei Monaten subnivialen (unter dem Schnee liegenden) Lebensraums auf weniger als einen Monat reduzieren. Die Forscher sagen, dass die Aufrechterhaltung einer kalten Winterumgebung auch mit einer größeren Kohlenstoffspeicherung im Boden verbunden ist und dazu beiträgt, die Ausbreitung von invasiven und sehr zerstörerischen Waldschädlingen wie dem Südlichen Kiefernkäfer zu verhindern, der kürzlich von UNH-Forschern bis nach New Hampshire und Maine nachgewiesen wurde.
„Die Emissionsszenarien spielen eine entscheidende Rolle für den Verlust der Winterbedingungen und deuten darauf hin, dass sich der Verlust an kalten Tagen und der Schneedecke bei höheren Emissionen verdoppeln könnte“, sagte Alexandra Contosta, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Earth Systems Research Center der UNH. „Diese Veränderungen könnten einige sehr wichtige soziale und ökologische Systeme, die seit jeher auf kalte, schneereiche Winter angewiesen sind, um Lebensraum, Wasserressourcen, die Gesundheit der Wälder, die lokale Wirtschaft, kulturelle Praktiken und das menschliche Wohlbefinden zu erhalten, stören und für immer verändern.“
Historisch gesehen lag die Zahl der schneebedeckten Tage im Nordosten zwischen 1980 und 2005 bei 95 Tagen. Nach dem Szenario mit niedrigen Emissionen würde sich diese Zahl auf 72 Tage verringern, nach dem Szenario mit hohen Emissionen wären es nur noch 56 Tage. In der Vergangenheit konnten New Jersey, Rhode Island und Connecticut mit 20-80 Schneetagen pro Saison rechnen, doch am Ende des Jahrhunderts werden sie nach dem Szenario mit höheren Emissionen eher einen schneefreien Winter erleben.
Zu den Co-Autoren gehören Danielle Grogan, ebenfalls von der UNH, Sarah Nelson vom Appalachian Mountain Club, Sarah Garlick von der Hubbard Brook Research Foundation und Nora Casson von der University of Winnipeg.
Diese Forschungsarbeit wurde von der National Science Foundation Established Program to Stimulate Competitive Research (EPSCoR) Ecosystems and Society Project (EPS-1101245) unterstützt.
Datum: Februar 3, 2022
Quelle: University of New Hampshire
Elizabeth A. Burakowski, Alexandra R. Contosta, Danielle Grogan, Sarah J. Nelson, Sarah Garlick, and Nora Casson. Future of Winter in Northeastern North America: Climate Indicators Portray Warming and Snow Loss that will Impact Ecosystems and Communities. Northeastern Naturalist, 2022 [abstract]