Wenn es darum geht, die Auswirkungen des Klimawandels durch die Bindung von Kohlenstoff abzumildern, denkt man normalerweise eher an die Flora als an die Fauna. Eine neue, in Current Biology veröffentlichte Studie untersucht nun die Rolle großer Wildtiere bei der Wiederherstellung von Ökosystemen und der Bekämpfung des Klimawandels.
Professor Yadvinder Malhi vom Environmental Change Institute der Universität Oxford sagte dazu:
Die Bemühungen um den Naturschutz konzentrieren sich in der Regel entweder auf Bäume und Kohlenstoff oder auf den umfassenden Schutz von Großsäugetieren. In dieser Studie wurde untersucht, ob es möglich ist, diese beiden Ziele miteinander in Einklang zu bringen – unter welchen Bedingungen kann der Schutz und die Wiederherstellung von Großtieren uns dabei helfen, den Klimawandel zu bekämpfen und uns an ihn anzupassen”.
Die Forscher hoben drei wichtige ökologische Berührungspunkte hervor, an denen große Tiere wie Elefanten, Nashörner, Giraffen, Wale, Bisons und Elche das größte Potenzial zur Abschwächung des Klimawandels haben: Kohlenstoffvorräte, Albedo (die Fähigkeit von Oberflächen, die Sonnenstrahlung zu reflektieren) und Feuerregime.
Wenn sie grasen, verbreiten große Pflanzenfresser Samen, roden die Vegetation und düngen den Boden, was zum Aufbau komplexerer und widerstandsfähigerer Ökosysteme beiträgt. Durch diese Aktivitäten können die Kohlenstoffvorräte im Boden, in den Wurzeln und in den oberirdischen Pflanzenteilen erhalten und erhöht werden, was zur Verringerung des CO2-Gehalts in der Atmosphäre beiträgt.
Wenn große Tiere die Vegetation abweiden und zertrampeln, können sie den Lebensraum von dichten Sträuchern und Bäumen in offene Mischungen aus Gras und Sträuchern oder Bäumen verwandeln, die auch den schneebedeckten Boden in Polarregionen freilegen können. Diese offenen Lebensräume sind in der Regel heller (mit höherer Albedo) und reflektieren mehr Sonnenstrahlung in die Atmosphäre, wodurch die Erdoberfläche abkühlt, anstatt sie zu absorbieren und die Erdoberfläche zu erwärmen.
Im Jahr 2021 erreichten die weltweiten CO2-Emissionen durch Waldbrände einen Rekordwert. Wenn Waldbrände brennen, wird der in Bäumen und Vegetation gespeicherte Kohlenstoff als Treibhausgas in die Atmosphäre abgegeben. Elefanten, Nashörner, Zebras und andere große Weidetiere können das Risiko von Waldbränden verringern, indem sie Gehölze abgrasen, die andernfalls die Brände anfachen könnten, Wege zertrampeln und andere Lücken in der Vegetation schaffen, die als Brandschneisen dienen.
Die von der Wohltätigkeitsorganisation Tusk in Auftrag gegebene Studie untersuchte auch, wie der Schutz und die Wiederherstellung großer Wildtiere die Bemühungen um den Klimawandel unterstützen könnten, und fand mehrere Wechselwirkungen zwischen Tieren und Klima, die für beide Seiten vorteilhaft sein könnten.
In gemäßigten, tropischen und subtropischen Grasland-Ökosystemen können große Tiere Wald- und Buschbrände reduzieren, die Albedo erhöhen und dazu beitragen, Kohlenstoff in der Vegetation und im Boden zu binden. Der Schutz großer Wildtiere und ihrer Rolle in diesen komplexen Ökosystemen fördert die lokale Artenvielfalt und die ökologische Widerstandsfähigkeit.
Dr. Tonya Lander von der Abteilung für Pflanzenwissenschaften der Universität Oxford sagte:
Tiere können auch bei der lokalen Anpassung an den Klimawandel in diesen Gebieten helfen, indem sie die Vegetation diversifizieren und die Heterogenität der Lebensräume erhöhen. Durch die Vielfalt an Arten und Mikrohabitaten kann das Ökosystem als Ganzes dem Klimawandel besser widerstehen, nach einer klimabedingten Störung zu einem stabilen Zustand zurückkehren oder einen neuen stabilen Zustand finden, der innerhalb des veränderten und sich verändernden Klimas funktioniert.
Wenn große Pflanzenfresser in Tundra-Ökosystemen vorhanden sind, tragen sie dazu bei, das Vordringen von Gehölzen zu verhindern, was wiederum blühende Pflanzen und Gräser in der Umgebung fördert – und den Boden stärker der kalten Luft aussetzt. Dadurch bleibt der Permafrost erhalten und der Kohlenstoff im Boden wird nicht in die Atmosphäre freigesetzt. Programme zur Wiederauswilderung von Bisons und anderen Tieren in der arktischen Tundra können sowohl für den Naturschutz als auch für die Anpassung an den Klimawandel auf lokaler Ebene eine wichtige Rolle spielen.
In marinen Ökosystemen befruchten Wale und andere große Tiere das Phytoplankton. Das Phytoplankton bindet schätzungsweise 37 Milliarden Tonnen CO2 pro Jahr und kann Partikel in die Luft abgeben, die zur Bildung von Wolken beitragen und das Sonnenlicht in die Atmosphäre reflektieren können.
Große Fleischfresser auf dem Land und im Meer beeinflussen diese Prozesse durch ihren Einfluss auf die Häufigkeit und das Verhalten von Pflanzenfressern ebenfalls.
Professor Malhi schloss:
Der Bericht zeigt auch auf, wo unser Wissen noch lückenhaft ist, etwa bei unserem Verständnis der Böden und der Tiefsee, wo weitere Forschungsarbeiten neue Möglichkeiten für die Wiederherstellung der großen Tierwelt und die Bekämpfung des Klimawandels aufzeigen könnten”.
Datum: März 9, 2022
Quelle: Universität Oxford
Journal Reference:
- Yadvinder Malhi, Tonya Lander, Elizabeth le Roux, Nicola Stevens, Marc Macias-Fauria, Lisa Wedding, Cécile Girardin, Jeppe Ågård Kristensen, Christopher J. Sandom, Tom D. Evans, Jens-Christian Svenning, Susan Canney. The role of large wild animals in climate change mitigation and adaptation. Current Biology, 2022; 32 (4): R181 DOI: 10.1016/J.CUB.2022.01.041