Einen Baum zu pflanzen scheint generell eine gute Sache für die Umwelt zu sein. Schließlich binden Bäume Kohlendioxid und gleichen damit einen Teil der Emissionen aus, die zum Klimawandel beitragen.
Doch all der Kohlenstoff in den Bäumen und Wäldern weltweit könnte wieder in die Atmosphäre gelangen, wenn die Bäume bei einem Waldbrand verbrennen. Bäume hören auch auf, Kohlendioxid aus der Luft zu waschen, wenn sie aufgrund von Trockenheit oder Insektenschäden absterben.
Die Wahrscheinlichkeit, dass die Wälder von diesen Bedrohungen betroffen sind, steigt landesweit, wie neue Forschungsergebnisse in Ecology Letters zeigen, so dass es immer riskanter wird, sich darauf zu verlassen, dass die Wälder die Kohlenstoffemissionen auffangen.
„Die Wälder in den USA könnten sich bis zum Ende des Jahrhunderts dramatisch verändern“, sagt William Anderegg, Hauptautor der Studie und außerordentlicher Professor an der University of Utah School of Biological Sciences. „Schwerere und häufigere Brände und Störungen haben enorme Auswirkungen auf unsere Landschaften. Es ist wahrscheinlich, dass wir in einigen Gebieten im Westen der USA aufgrund dieser Störungen Wälder verlieren werden, aber vieles davon hängt davon ab, wie schnell wir gegen den Klimawandel vorgehen.“
Waldbrände, Trockenheit und Insekten
Die Forscher modellierten das Risiko des Absterbens von Bäumen durch Brände, Klimastress (Hitze und/oder Trockenheit) und Insektenschäden für Wälder in den gesamten Vereinigten Staaten und prognostizierten, wie diese Risiken im Laufe des 21.
Die Modelle ergaben, dass das Risiko von Waldbränden in den Vereinigten Staaten bis 2099 um das Vier- bis 14-fache steigen könnte, je nach den verschiedenen Szenarien für Kohlenstoffemissionen. Das Risiko des klimastressbedingten Absterbens von Bäumen und des Insektensterbens könnte sich im gleichen Zeitraum etwa verdoppeln.
In denselben Modellen spielten jedoch menschliche Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels eine große Rolle – durch die Verringerung der Schwere des Klimawandels konnte das durch Brände, Dürre und Insekten verursachte Waldsterben drastisch reduziert werden.
„Der Klimawandel wird diese drei großen Störungen in den USA noch verstärken“, sagt Anderegg. „Wir haben in den letzten Jahren verheerende Feuersaisonen mit zunehmender Schwere erlebt. Im Allgemeinen erwarten wir, dass der Westen der USA am stärksten von allen drei Störungen betroffen sein wird. Und sie sind in gewisser Weise auch miteinander verbunden. Sehr heiße und trockene Jahre, die auf den Klimawandel zurückzuführen sind, führen in der Regel zu zahlreichen Bränden, klimabedingtem Baumsterben und Insektenausbrüchen. Aber wir haben hier auch eine Chance. Wenn wir schnell auf den Klimawandel reagieren, können wir unsere Wälder und Landschaften gesund erhalten.
Die Studie wurde in Ecology Letters veröffentlicht und von der National Science Foundation, dem US-Landwirtschaftsministerium, der David and Lucille Packard Foundation und Microsofts AI for Earth unterstützt.
Datum: Mai 12, 2022
Quelle: Universität von Utah
Journal Reference:
- William R. L. Anderegg, Oriana S. Chegwidden, Grayson Badgley, Anna T. Trugman, Danny Cullenward, John T. Abatzoglou, Jeffrey A. Hicke, Jeremy Freeman, Joseph J. Hamman. Future climate risks from stress, insects and fire across US forests. Ecology Letters, 2022; DOI: 10.1111/ele.14018