Messungen der Londoner Atmosphäre zeigen, dass die Stadt immer mehr des starken Treibhausgases Methan freisetzt, vor allem aufgrund von Erdgaslecks.
Die von Forschern des Imperial College London durchgeführten Messungen zeigen, dass das meiste Methan, das in London freigesetzt wird, auf Lecks in der Erdgasinfrastruktur zurückzuführen ist und nicht, wie bisher angenommen, auf Mülldeponien.
Methan ist ein stärkeres Treibhausgas als Kohlendioxid und hat einen stärkeren Erwärmungseffekt, verbleibt aber weniger lange in der Atmosphäre. Methanemissionen sind weltweit ein großes Problem, und ihre Verringerung würde dazu beitragen, den Klimawandel zu bekämpfen.
Die Ergebnisse der neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Atmospheric Chemistry and Physics veröffentlicht wurde, zeigen, dass aus Londons Erdgasinfrastruktur mehr Methan austritt als angenommen, und dass die Kumulierung vieler kleiner Lecks zu beträchtlichen zusätzlichen Methanemissionen in der Stadt führt.
Eric Saboya, Erstautor der Studie und Student der Doktorandenausbildung “Science and Solutions for a Changing Planet” (Wissenschaft und Lösungen für einen sich wandelnden Planeten) von der Abteilung für Physik am Imperial College, sagte: “Unsere Studie zeigt, dass London mehr Methan ausstößt, als wir dachten, aber da wir die Quelle eines Großteils dieses zusätzlichen Methans genau bestimmen konnten, haben wir eine klare Richtung, um die Emissionen zu reduzieren.
“Frühere Schätzungen gingen davon aus, dass Mülldeponien in London die größten Methanverursacher sind, aber unsere Studie zeigt, dass Erdgaslecks ein größeres Problem darstellen. Vermeidungsstrategien können nun dort ansetzen, wo sie am dringendsten benötigt werden, z. B. bei der Nachrüstung undichter alter Metallrohre mit neueren Kunststoffrohren.
Zu den wichtigsten Methanquellen gehören die Landwirtschaft, Mülldeponien und Abfalldeponien, Erdgasinfrastrukturen und natürliche Quellen wie Feuchtgebiete.
Schätzungen der Methanemissionen beruhen in der Regel auf einem “Bottom-up”-Ansatz, bei dem die Emissionen auf der Grundlage von Statistiken berechnet wurden. Wenn man also weiß, wie viel Methan jede Kuh im Durchschnitt produziert, und dies mit der Anzahl der Kühe im Vereinigten Königreich multipliziert, erhält man eine Schätzung der Emissionen von Kühen für das gesamte Land.
Die neue Studie verwendete stattdessen einen “Top-Down”-Ansatz, bei dem Proben aus der tatsächlichen Atmosphäre in London entnommen wurden, und zwar von Geräten, die auf dem Imperial Campus in South Kensington installiert waren.
Mithilfe kontinuierlicher Messungen von März 2018 bis Oktober 2020 und Modellen des atmosphärischen Transports verglich das Team die Bottom-up-Schätzungen mit den Messdaten. Neben der Methankonzentration in der lokalen Atmosphäre konnten sie dank kleiner, aber messbarer Unterschiede zwischen den Eigenschaften von Methan aus verschiedenen Quellen auch die Quelle des Methans bestimmen.
Diese Zahlen wurden mit zwei Emissionsinventaren verglichen – Schätzungen von unten nach oben. Während ein Inventar (EDGAR) relativ gut mit den Messungen der Gesamtmethankonzentration korrelierte, schien das andere (UK National Atmospheric Emissions Inventory, UK NAEI) die Methanemissionen um 30-35 % zu unterschätzen.
In beiden Verzeichnissen wurde der Anteil der Emissionen aus Erdgas unterschätzt. So geht das NAEI-Inventar davon aus, dass etwa 25 % des in South Kensington gemessenen Methans auf Erdgas zurückzuführen sind, während die tatsächlichen Messungen zeigen, dass der Anteil eher bei 85 % liegt.
Die Mitautorin der Studie, Dr. Giulia Zazzeri von der Abteilung für Physik am Imperial College, sagte: “Dies ist nicht nur ein Londoner Problem – Städte wie Paris und Boston haben ähnliche Ergebnisse gezeigt -, sondern die lokale Zusammensetzung der Methanquellen ist in jeder Stadt anders, was zeigt, wie wichtig diese Messungen sind, um festzustellen, wo Abhilfemaßnahmen ergriffen werden sollten, damit die Städte ihre Treibhausgasemissionen reduzieren können.”
Die Mitautorin der Studie, Dr. Heather Graven vom Department of Physics am Imperial College, fügte hinzu: “Das Vereinigte Königreich war eines von über 100 Ländern, die sich im Rahmen der jüngsten COP26-Konferenz in Glasgow verpflichtet haben, die Methanemissionen bis 2030 um 30 % zu reduzieren. Da Methan aus verschiedenen Quellen emittiert wird, die schwer abzuschätzen sind, sind atmosphärische Messungen wie diese der Schlüssel, um die Fortschritte des Vereinigten Königreichs bei der Einhaltung dieser Zusage zu verfolgen”.
Datum: Februar 17, 2022
Quelle: Imperial College London
Referenz der Zeitschrift:
Eric Saboya, Giulia Zazzeri, Heather Graven, Alistair J. Manning, und Sylvia Englund Michel. Kontinuierliche CH4- und δ13CH4-Messungen in London zeigen, dass zu wenig über Erdgasleckagen berichtet wird. Atmospheric Chemistry and Physics (Preprint-Link), 2022