Eine neue Studie hat ergeben, dass die Erschließung von Wald- und Landwirtschaftsflächen zwischen 2000 und 2015 im Vergleich zu den beiden vorangegangenen Jahrzehnten stark zurückgegangen ist, was zu einer breiten Verlagerung hin zu dichteren Bebauungsmustern in den USA geführt hat.
Forscher der Oregon State University, der Montana State University und des U.S. Forest Service fanden heraus, dass fallende Benzinpreise und, in geringerem Maße, steigende Einkommen die Landentwicklung zwischen 1982 und 2000 vorantrieben.
Seit 2000 stagniert das Einkommenswachstum und die Benzinpreise sind stark gestiegen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Benzinpreiserhöhungen die jüngste Verlagerung hin zu einer dichteren Bebauung am stärksten beeinflusst haben, mehr noch als die Veränderungen bei Einkommen und Bevölkerung, die beiden anderen analysierten Faktoren.
„Steigende Benzinpreise erhöhen die Pendlerkosten in Gebieten mit längeren Arbeitswegen, was die Attraktivität von Grundstücken für den Wohnungsbau in solchen Gebieten verringert“, so David Lewis, Ökonom für natürliche Ressourcen an der Oregon State University und Mitautor der Studie.
Durch die Änderung der Bebauungsmuster wurde die Bebauung von 7 Millionen Hektar Wald- und Landwirtschaftsland vermieden, was die Forscher in einem soeben in der Zeitschrift Environmental Research Letters veröffentlichten Artikel als „bemerkenswerten Rückgang“ mit wichtigen Auswirkungen auf die natürliche Umwelt beschreiben.
„Ich denke, es war überraschend, dass dies geschah, auch weil es kaum Beachtung fand“, sagte Lewis. „Es scheint wirklich unter dem Radar geflogen zu sein, dass diese Rate der Landentwicklung seit dem Jahr 2000 zurückgegangen ist“.
Die Forscher fanden heraus, dass das Tempo der Landerschließung in den 1980er Jahren stetig zunahm und Mitte bis Ende der 1990er Jahre einen Höchststand erreichte, bevor ab dem Jahr 2000 ein stetiger Rückgang einsetzte. Um 2010 wurde ein Plateau erreicht, das weniger als ein Viertel der Spitzenerschließungsrate der 1990er Jahre ausmacht. Bemerkenswert ist, dass die rückläufigen Erschließungsraten lange vor der Großen Rezession Ende der 2000er Jahre begannen.
Andere Studien haben diesen Trend bereits dokumentiert oder angedeutet, aber die möglichen Ursachen und Folgen der Veränderung wurden bisher nicht eingehend untersucht. In der neuen Studie haben die Forscher einen umfassenderen Blick geworfen und viele Facetten der Landentwicklung analysiert, mit besonderem Augenmerk auf Bevölkerungswachstum, Einkommensänderungen und Pendlerkosten.
Zu ihren Ergebnissen:
Im Jahr 2015 betrug die Erschließungsrate (0,47 Millionen Hektar pro Jahr) der vier untersuchten Landtypen (Wald, Ackerbau, Weideland und Gebirge) weniger als ein Viertel der Spitzenerschließungsrate, die zwischen 1992 und 1997 (2,04 Millionen Hektar pro Jahr) erreicht wurde.
Die Verschiebung hin zu dichteren Bebauungsmustern fand in den gesamten USA statt, wobei 83 % der US-Bevölkerung im Jahr 2015 in Gebieten lebten, die im Zeitraum 2000-2015 im Vergleich zu 1982-2000 dichter bebaut wurden.
Insgesamt haben 90 % der Bezirke mit bebauter Fläche während des Untersuchungszeitraums und alle außer einem Staat (Nevada) bebaute Gebiete, die im Zeitraum 2000-2015 dichter besiedelt wurden.
Die vermiedene Entwaldung belief sich im Zeitraum 2000-2015 auf 3,56 Millionen Hektar, wobei der größte Teil östlich des Mississippi oder der Pazifikküste lag.
Der vermiedene Verlust von Anbauflächen belief sich auf 2,06 Millionen Hektar, die meisten davon im Nordosten/Mittelwesten und Südosten.
Die Forscher nutzten Daten aus dem Nationalen Ressourceninventar des US-Landwirtschaftsministeriums aus den Jahren 1982 bis 2015, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar waren, um einen Datensatz der Landentwicklungsmuster auf Bezirksebene für die 48 zusammenhängenden US-Bundesstaaten zu erstellen. Hawaii und Alaska wurden in der Studie nicht berücksichtigt.
Die Ergebnisse weisen auf einen potenziell bedeutenden Zusammenhang zwischen den Landentwicklungsmustern und den Bemühungen um eine Bepreisung der Kohlenstoffemissionen hin, die auf die Eindämmung des Klimawandels abzielen, so die Forscher. Da die Gaspreise steigen würden, wenn Kohlendioxidemissionen bepreist würden, zeigen die neuen Forschungsergebnisse, wie die Bepreisung von Kohlendioxid indirekt Wald- und Landwirtschaftsflächen erhalten würde, indem die Landentwicklung reduziert wird.
Die Forscher weisen auf einige Einschränkungen der Analyse hin, insbesondere darauf, dass sie die Auswirkungen von Landnutzungsvorschriften nicht explizit modelliert hat. Sie weisen auch darauf hin, dass die Ergebnisse nicht unbedingt repräsentativ für einen ähnlichen globalen Trend bei der Landentwicklung sind.
Am wichtigsten ist vielleicht die Feststellung, dass der Abwärtstrend bei der Flächenentwicklung nicht als dauerhafte Veränderung betrachtet werden sollte. Die COVID-19-Pandemie und die Spekulationen darüber, dass sie zu einer Verlagerung der bevorzugten Wohnorte von Gebieten mit hoher zu solchen mit geringerer Dichte führen könnte, würden den Druck zur Erschließung neuer Flächen in Gebieten erhöhen, die bereits durch weniger dichte Bebauungsmuster gekennzeichnet sind.
Sie glauben, dass diese Forschung die Grundlage für die Untersuchung der Landentwicklung nach der Pandemie und anderen zukünftigen großen wirtschaftlichen Schocks bildet.
„Die Erschließung von Land ist unumkehrbar, d. h. einmal erschlossenes Land wird im Allgemeinen nicht wieder zu Wald oder landwirtschaftlicher Nutzung“, so Daniel Bigelow, Mitautor der Studie und Ökonom für natürliche Ressourcen und Landwirtschaft an der Montana State University. „Deshalb ist dieses Thema für so viele Menschen und Gruppen so wichtig, weil es nicht rückgängig gemacht werden kann.
Christopher Mihiar vom U.S. Forest Service ist ebenfalls Mitautor des Papiers. Das US-Landwirtschaftsministerium, das National Institute of Food and Agriculture, die Agriculture and Food Research Initiative und die U.S. Forest Service Southern Research Station halfen bei der Finanzierung der Forschung.
Datum:January 27, 2022
Quelle: Oregon State University
Daniel P Bigelow, David J Lewis, Christopher Mihiar. A major shift in U.S. land development avoids significant losses in forest and agricultural land. Environmental Research Letters, 2022; 17 (2): 024007 DOI: 10.1088/1748-9326/ac4537