Nachdem Tausende von Freiwilligen während der ersten Covid-19-Lockdowns Millionen von archivierten Niederschlagsaufzeichnungen aus fast 200 Jahren gerettet hatten, wurde das rekordverdächtige Wetter von Victoria bekannt.
Das Projekt „Rainfall Rescue“ wurde im März 2020 von der Universität Reading ins Leben gerufen und bot den Bürgern eine Möglichkeit, sich von der Pandemie abzulenken, indem sie 130 Jahre handschriftlicher Niederschlagsbeobachtungen aus dem Vereinigten Königreich und Irland digitalisierten.
Rund 16 000 Freiwillige nahmen die Herausforderung an und digitalisierten 5,2 Millionen Beobachtungen in nur 16 Tagen. Im Vorfeld des zweijährigen Jubiläums des Projektstarts am Samstag, den 26. März, wurden diese Aufzeichnungen nun in den offiziellen nationalen Aufzeichnungen des Met Office öffentlich zugänglich gemacht, die 26 Jahre zurück bis 1836 reichen.
Die Bemühungen der Freiwilligen haben einige neue Rekorde für extrem trockene und feuchte Monate im gesamten Vereinigten Königreich zutage gefördert und mehr Aufschluss über die jüngsten Veränderungen bei den Niederschlägen infolge des vom Menschen verursachten Klimawandels gegeben.
Wie weggeblasen
Professor Ed Hawkins, Klimawissenschaftler an der University of Reading und Leiter des Rainfall Rescue-Projekts, sagte: „Ich bin immer noch überwältigt von der Resonanz, die dieses Projekt in der Öffentlichkeit gefunden hat. Die Transkription der Aufzeichnungen erforderte rund 100 Millionen Anschläge, doch was ich für mehrere Monate hielt, war in wenigen Tagen abgeschlossen.
„Dank der harten Arbeit der Freiwilligen verfügen wir nun über detaillierte Aufzeichnungen der Niederschlagsmengen, die bis ins Jahr 1836 zurückreichen, und zwar mit den Augen anderer engagierter Freiwilliger von vor mehreren Generationen. Zum Vergleich: 1836 war das Jahr, in dem Charles Darwin mit Vizeadmiral Robert Fitzroy auf der Beagle nach Großbritannien zurückkehrte, und ein Jahr, bevor Queen Victoria den Thron bestieg.
„Die neuen Daten sind nicht nur ein faszinierender Blick in die Vergangenheit, sondern ermöglichen auch ein längeres und detaillierteres Bild der monatlichen Niederschlagsschwankungen, das zwei Jahrhunderte später neue wissenschaftliche Forschungen unterstützen wird. Sie verbessern unser Verständnis von Wetterextremen und Überschwemmungsrisiken im Vereinigten Königreich und in Irland und helfen uns, die langfristigen Trends zu den dramatischen Veränderungen, die wir heute beobachten, besser zu verstehen.
Dr. Mark McCarthy, Leiter des nationalen Klimainformationszentrums des Met Office, sagte: „Die Niederschlagsaufzeichnungen für das Vereinigte Königreich sind notorisch wechselhaft, wobei uns extreme Wetterlagen mit Dürren und Überschwemmungen konfrontieren. Je mehr wir die früheren Kapitel und Extreme in den Niederschlagsaufzeichnungen beleuchten können, desto besser können wir die Risiken verstehen, die uns der Klimawandel und künftige extreme Wetterereignisse bescheren.
Zu den bemerkenswerten Details, die die Freiwilligen von Rainfall Rescue aufgedeckt haben, gehören:
- Das trockenste Jahr in den Aufzeichnungen ist nun 1855 (786,5 mm), dank der neuen Daten.
- Für viele Regionen und England als Ganzes war der trockenste Mai der Mai 2020 (für England 9,6 mm), als einige Freiwillige noch dabei halfen, die Transkriptionen von Rainfall Rescue zu bestätigen. Dabei verschoben sie diese Aufzeichnungen zurück auf den Mai 1844 (für England 8,3 mm).
- November/Dezember 1852 wurden als außergewöhnlich nasse Monate bestätigt – der Dezember 1852 ist nun der drittnasseste aufgezeichnete Monat in Cumbria (364,9 mm) und der November 1852 ist der nasseste aufgezeichnete Monat für große Teile Südenglands. Es ist bekannt, dass es zu dieser Zeit an mehreren Orten zu Überschwemmungen kam, die als „Duke of Wellington Floods“ bekannt sind, da sie um die Zeit seines Staatsbegräbnisses in London begannen.
- Die Beobachtungen wurden von Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund gemacht – wie z. B. von „Lady Bayning“, die zwischen 1835 und 1887 die Niederschläge in Norfolk aufzeichnete und sogar ihr Regenmessgerät für die gesellschaftliche Saison nach London mitnahm.
- Eine große Anzahl von Orten mit Regenmessern im ganzen Land wurde einbezogen, darunter auch einer neben Beatrix Potters Hilltop Farm im Lake District, wo sie viele ihrer berühmtesten Bücher schrieb.
Vordigitales Zeitalter
Die von den Freiwilligen von Rainfall Rescue untersuchten Papieraufzeichnungen enthielten Beobachtungen zwischen 1677 und 1960, die auf Regenmessern in fast jeder Stadt und jedem Dorf in England und Wales beruhten.
Die Niederschläge werden seit den 1860er Jahren systematisch für das gesamte Vereinigte Königreich überwacht, als George Symons die British Rainfall Organisation gründete, um freiwillige Niederschlagsmessungen zu koordinieren, die später zu einer Abteilung des Met Office wurde. Die meisten Beobachtungen, die im vordigitalen Zeitalter, also vor 1960, gemacht wurden, sind jedoch noch nicht von den ursprünglichen Papieraufzeichnungen abgeschrieben worden.
Jedes der 65.000 Papierstücke, die im Nationalen Meteorologischen Archiv des Met Office aufbewahrt werden, zeigte monatliche Niederschlagssummen über einen Zeitraum von zehn Jahren und wurde 2019 eingescannt. Viele der Aufzeichnungen waren in verschnörkelter Handschrift verfasst, so dass sie von Menschenhand transkribiert werden mussten.
Die offiziellen Niederschlagsreihen des Met Office für das Vereinigte Königreich reichten bisher bis ins Jahr 1862 zurück. Dank des Rainfall-Rescue-Projekts gibt es jetzt etwa sechsmal so viele Beobachtungsdaten für die Jahre vor 1960 wie früher. Die Zahl der Regenmesser, die Daten für die nationalen Aufzeichnungen für das Jahr 1862 liefern, ist von 19 auf über 700 gestiegen.
Diese früheren, detaillierten Aufzeichnungen könnten auch dazu beitragen, das Wissen über die Auswirkungen des nicht vom Menschen verursachten Klimawandels auf das Wetter zu erweitern.
Neudefinition der Archive
Nachdem alle Daten transkribiert worden waren, halfen acht engagierte Freiwillige dabei, die Daten für jeden Ort in eine chronologische Reihenfolge zu bringen. Diese acht Freiwilligen werden in einem heute (Freitag, 25. März) im Geoscience Data Journal veröffentlichten Artikel als Mitautoren genannt.
Etwa 3,3 Millionen der neu transkribierten Beobachtungen wurden vom Met Office verarbeitet und in die öffentlich zugänglichen nationalen Niederschlagsstatistiken auf seiner Website aufgenommen.
Catherine Ross, Archivarin des Met Office, sagte: „Dieses Projekt hat die Definition eines Archivs gesprengt. Im Laufe seines Lebenszyklus bewegt sich ein Dokument von einer Aufzeichnung im alltäglichen Gebrauch zu einem Archiv, wo es als Teil eines Gedächtnisses aufbewahrt wird – in unserem Fall das Nationale Gedächtnis des Wetters.
„Die 66.000 ehemals leblosen Zahlenblätter dieses Projekts haben jedoch ein neues Leben erhalten, indem sie den Wissenschaftlern des Wetteramtes und der ganzen Welt Daten zur Verfügung stellen, die abgefragt und verglichen werden können.“
Die Freiwilligen, die an dem Projekt teilnahmen, drückten ihre Bewunderung und ihren Dank an die Beobachter aus, die die ursprünglichen detaillierten Niederschlagsaufzeichnungen erstellt hatten, sowie an die British Rainfall Organisation für die Koordinierung ihrer Arbeit.
Jacqui Huntley, eine der acht Freiwilligen von Rainfall Rescue aus der Nähe von Stranraer in Schottland, die das gesamte Projekt begleitet haben, sagte: „Ich habe mich beteiligt, weil ich Britin bin und daher ein Fan des Wetters bin, insbesondere des Regens. Und dort, wo ich in Schottland lebe, regnet es sehr viel. Die Daten sind natürlich für die Wissenschaftler wertvoll, aber es hat mir auch Spaß gemacht, etwas über die Niederschlagsbeobachter zu erfahren, die Tag für Tag mit großem Engagement das Wetter gemessen haben. Es hat Spaß gemacht und war eine echte Teamleistung, von Anfang bis Ende.
Datum: März 25, 2022
Quelle: Universität von Reading
Journal Reference:
- Ed Hawkins, Stephen Burt, Mark McCarthy, Conor Murphy, Catherine Ross, Mike Baldock, John Brazier, Gill Hersee, Jacqui Huntley, Richard Meats, John O’Grady, Ian Scrimgeour, Tim Silk. Millions of historical monthly rainfall observations taken in the UK and Ireland rescued by citizen scientists. Geoscience Data Journal, 2022; DOI: 10.1002/gdj3.157