Genau wie Sturzfluten treten Dürren plötzlich auf und trocknen den Boden innerhalb von Tagen bis Wochen aus. Diese Ereignisse können Ernten vernichten und enorme wirtschaftliche Verluste verursachen. Und Wissenschaftlern zufolge hat die Geschwindigkeit, mit der sie die Landschaft austrocknen, zugenommen.
Forscher der University of Texas in Austin, der Hong Kong Polytechnic University und der Texas Tech University haben herausgefunden, dass die Zahl der Sturzflut-Dürren in den letzten zwei Jahrzehnten zwar stabil geblieben ist, dass sie aber immer schneller auftreten. Weltweit haben die am schnellsten auftretenden Sturzfluten, die Gebiete innerhalb von nur fünf Tagen in eine Dürre verwandeln, um etwa 3 % bis 19 % zugenommen. Und an Orten, die besonders anfällig für Sturzfluten sind – wie Südasien, Südostasien und das zentrale Nordamerika – beträgt der Anstieg 22 % bis 59 %.
Die steigenden globalen Temperaturen sind wahrscheinlich der Grund für den schnelleren Ausbruch der Dürre, sagte Co-Autor und UT Jackson School Professor Zong-Liang Yang, der hinzufügte, dass die Ergebnisse der Studie unterstreichen, wie wichtig es ist, Sturzflut-Dürren zu verstehen und sich auf ihre Auswirkungen vorzubereiten.
“Jedes Jahr erleben wir rekordverdächtige Erwärmungsepisoden, und das ist ein guter Vorläufer für diese Sturzflut-Dürren”, sagte er. “Die Hoffnung und der Zweck [dieser Forschung] ist es, die schädlichen Auswirkungen zu minimieren”.
Die Forschungsarbeit wurde in Nature Communications veröffentlicht. Die Studie wurde von dem Doktoranden Yamin Qing und Professor Shuo Wang, beide von der Polytechnischen Universität Hongkong, geleitet.
Sturzflutartige Dürren sind in der Wissenschaft relativ neu, wobei die Fortschritte der Fernerkundungstechnologie in den letzten Jahrzehnten dazu beigetragen haben, Fälle von schnell austrocknenden Böden aufzudecken. Dies ist ein verräterisches Zeichen für den Beginn einer Sturzflut und kann dazu führen, dass Dürrezustände scheinbar aus heiterem Himmel auftreten.
Wie der Name schon sagt, sind Dürreperioden von kurzer Dauer und dauern in der Regel nur ein paar Wochen oder Monate. Wenn sie jedoch während kritischer Wachstumsperioden auftreten, können sie zu Katastrophen führen. Im Sommer 2012 beispielsweise ließ eine Sturzflut im Zentrum der Vereinigten Staaten die Maisernte verdorren, was zu geschätzten Verlusten in Höhe von 35,7 Milliarden Dollar führte.
In dieser Studie analysierten die Wissenschaftler globale Hydroklimadatensätze, die auf Satellitenmessungen der Bodenfeuchtigkeit beruhen, um ein globales Bild von Dürreperioden und deren Veränderungen in den letzten 21 Jahren zu zeichnen. Die Daten zeigten, dass etwa 34 % bis 46 % der Dürreperioden innerhalb von etwa fünf Tagen auftraten. Die übrigen treten innerhalb eines Monats auf, wobei sich mehr als 70 % innerhalb eines halben Monats oder weniger entwickeln.
Bei der Untersuchung der Dürreperioden im Zeitverlauf wurde festgestellt, dass die Sturzfluten schneller auftreten.
Die Studie zeigte auch die Bedeutung von Luftfeuchtigkeit und variablen Wettermustern auf, wobei Sturzfluten wahrscheinlicher werden, wenn es einen Wechsel von feuchten zu trockenen Bedingungen gibt. Das macht Regionen, die saisonalen Schwankungen der Luftfeuchtigkeit ausgesetzt sind – wie Südostasien, das Amazonasbecken und die Ost- und Golfküste der Vereinigten Staaten – zu Brennpunkten für Dürreperioden.
“Wir sollten den gefährdeten Regionen mit einer hohen Wahrscheinlichkeit des gleichzeitigen Auftretens von Bodentrockenheit und atmosphärischer Trockenheit besondere Aufmerksamkeit schenken”, so Wang.
Mark Svoboda, Direktor des National Drought Mitigation Center und Erfinder des Begriffs “Sturzflut”, sagte, dass die Fortschritte in der Technologie zur Erkennung von Dürren und in den Modellierungswerkzeugen – wie die in dieser Studie verwendeten – zu einem wachsenden Bewusstsein für den Einfluss und die Auswirkungen von Sturzfluten geführt haben. Der nächste große Schritt sei die Umsetzung dieses Wissens in die Planung vor Ort.
“Man kann zurückgehen und beobachten, wie sich die Dürre im Jahr 2012 entwickelt hat, und sie dann mit der Wirkung dieses Instruments vergleichen”, sagte Svoboda, der nicht an der Studie beteiligt war. “Wir haben die Voraussetzungen geschaffen, um diese Dürren besser verfolgen zu können.
Die Studie wurde von der National Natural Science Foundation of China und dem Hong Kong Research Grants Council finanziert.
Datum: April 1, 2022
Quelle: Universität von Texas in Austin
Journal Reference:
- Yamin Qing, Shuo Wang, Brian C. Ancell, Zong-Liang Yang. Accelerating flash droughts induced by the joint influence of soil moisture depletion and atmospheric aridity. Nature Communications, 2022; 13 (1) DOI: 10.1038/s41467-022-28752-4