Laut einer neuen Studie von UCL-Forschern sind der Klimawandel und die intensive landwirtschaftliche Nutzung bereits für einen Rückgang von 49 % der Insekten in den am stärksten betroffenen Regionen der Welt verantwortlich.
Die in Nature veröffentlichte Studie ist die erste, die zeigt, dass eine Wechselwirkung zwischen steigenden Temperaturen und veränderter Landnutzung zu weitreichenden Verlusten bei zahlreichen Insektengruppen auf der ganzen Welt führt.
Hauptautor Dr. Charlie Outhwaite (UCL Centre for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences) sagte: “Viele Insekten scheinen sehr empfindlich auf den Druck des Menschen zu reagieren, was angesichts des sich verschärfenden Klimawandels und der weiteren Ausdehnung der landwirtschaftlichen Flächen besorgniserregend ist. Unsere Ergebnisse unterstreichen die Dringlichkeit von Maßnahmen zur Erhaltung natürlicher Lebensräume, zur Verlangsamung der Ausdehnung der intensiven Landwirtschaft und zur Verringerung der Emissionen, um den Klimawandel abzumildern.
“Der Verlust von Insektenpopulationen könnte nicht nur der natürlichen Umwelt schaden, in der Insekten oft eine Schlüsselrolle in lokalen Ökosystemen spielen, sondern auch der menschlichen Gesundheit und der Ernährungssicherheit, insbesondere durch den Verlust von Bestäubern.
“Unsere Ergebnisse stellen möglicherweise nur die Spitze des Eisbergs dar, da es in einigen Gebieten nur begrenzte Belege gibt, insbesondere in den Tropen, wo wir in den am stärksten betroffenen Gebieten einen recht starken Rückgang der Artenvielfalt von Insekten festgestellt haben.”
Die Forscher analysierten einen großen Datensatz über die Abundanz und den Artenreichtum von Insekten aus Gebieten auf der ganzen Welt, der eine dreiviertel Million Datensätze für fast 20 000 Insektenarten umfasst.
Das Team verglich die Artenvielfalt von Insekten in verschiedenen Gebieten, je nachdem, wie intensiv die Landwirtschaft in dem Gebiet betrieben wird und wie stark sich das Klima in der Vergangenheit erwärmt hat.
Sie fanden heraus, dass in Gebieten mit intensiver Landwirtschaft und erheblicher Klimaerwärmung die Zahl der Insekten um 49 % geringer war als in den natürlichsten Lebensräumen ohne registrierte Klimaerwärmung, während die Zahl der verschiedenen Arten um 29 % niedriger war. In tropischen Gebieten war der Rückgang der biologischen Vielfalt der Insekten in Verbindung mit der Landnutzung und dem Klimawandel am größten.
Die Forscher fanden heraus, dass in Gebieten mit geringer landwirtschaftlicher Nutzung und erheblicher Klimaerwärmung die Verluste durch die Nähe zu natürlichen Lebensräumen abgefedert wurden: In Gebieten, in denen 75 % des Landes von natürlichen Lebensräumen bedeckt waren, ging die Insektenvielfalt nur um 7 % zurück, während sie in vergleichbaren Gebieten mit nur 25 % natürlichen Lebensräumen um 63 % zurückging. Viele Insekten sind auf Pflanzen angewiesen, die ihnen an heißen Tagen Schatten spenden, so dass ein Verlust natürlicher Lebensräume sie anfälliger für eine Klimaerwärmung machen könnte.
Den Forschern zufolge könnte der Rückgang der Insekten durch menschliche Einflüsse sogar noch größer sein, als ihre Ergebnisse vermuten lassen, da viele Gebiete mit einer langen Geschichte menschlicher Einflüsse bereits vor Beginn des Untersuchungszeitraums einen Rückgang der biologischen Vielfalt zu verzeichnen hatten und in der Studie auch die Auswirkungen anderer Faktoren wie der Umweltverschmutzung nicht berücksichtigt wurden.
Hauptautor Dr. Tim Newbold (UCL Centre for Biodiversity & Environment Research) sagte: “Die Umweltschäden einer intensiven Landwirtschaft stellen eine schwierige Herausforderung dar, da wir versuchen, mit dem Nahrungsmittelbedarf einer wachsenden Bevölkerung Schritt zu halten. Wir haben bereits festgestellt, dass Insektenbestäuber durch die Ausweitung der Landwirtschaft besonders gefährdet sind, da sie in intensiv genutzten Anbauflächen um mehr als 70 % weniger häufig vorkommen als in der freien Natur. Eine sorgfältige Bewirtschaftung landwirtschaftlicher Flächen, z. B. die Erhaltung natürlicher Lebensräume in der Nähe von Ackerland, kann dazu beitragen, dass die lebenswichtigen Insekten weiterhin gedeihen können.
Der Erstautor Peter McCann, der die Studie im Rahmen seines Masterstudiums am UCL Centre for Biodiversity & Environment Research durchführte, sagte: “Wir müssen erkennen, wie wichtig Insekten für die Umwelt insgesamt und für die Gesundheit und das Wohlbefinden des Menschen sind, um die Bedrohungen, die wir für sie darstellen, zu bekämpfen, bevor viele Arten für immer verloren gehen.”
Die Wissenschaftler des UCL Centre for Biodiversity & Environment Research sind führend in der Erforschung der Auswirkungen des Menschen auf unseren Planeten. So haben sie beispielsweise die wissenschaftliche Grundlage für die Rote Liste der IUCN entwickelt, die das Aussterberisiko quantifiziert, und entdeckt, dass Veränderungen in der Landnutzung das Risiko von Krankheitsausbrüchen wie Covid-19 erhöhen, die von Tieren auf Menschen überspringen. Das neue interdisziplinäre People and Nature Lab des Zentrums entwickelt innovative Ansätze, wie z. B. Bürgerforschungsprogramme und den Einsatz künstlicher Intelligenz, um diese dringenden globalen Herausforderungen zu bewältigen und eine nachhaltigere Beziehung zwischen Mensch und Natur zu fördern.
Die Forschung wurde vom Natural Environment Research Council und der Royal Society unterstützt.
Datum: April 20, 2022
Quelle: University College London
Journal Reference:
- Charlotte L. Outhwaite, Peter McCann, Tim Newbold. Agriculture and climate change are reshaping insect biodiversity worldwide. Nature, 2022; DOI: 10.1038/s41586-022-04644-x