Klimawandel und Lithiumabbau wirken sich negativ auf Flamingos aus, so eine Studie

Lithium treibt die Elektrofahrzeuge der Welt an und macht das Metall zu einem wichtigen Faktor bei der Reduzierung der Kohlenstoffemissionen. Doch die Kombination aus Lithiumabbau und Klimawandel in den Anden könnte sich negativ auf die Flamingopopulationen auswirken, wie eine heute in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlichte Studie zeigt.

Die Studie konzentrierte sich auf die Auswirkungen des Lithiumabbaus und des Klimawandels auf die flachen Salzwasserseen in den chilenischen Anden, in denen Flamingos zum Fressen und Brüten zusammenkommen. Die Ergebnisse zeigen, dass zwei Flamingoarten, die nur in diesen Bergen brüten, in nur 11 Jahren bereits 10 bis 12 Prozent ihrer Bestände verloren haben, allerdings nur an dem vom Bergbau betroffenen See.

“Angesichts der rasant wachsenden Nachfrage nach Lithium ist es sehr wichtig zu verstehen, welche negativen Auswirkungen die Produktion auf die biologische Vielfalt und insbesondere auf Arten wie Flamingos hat, die für die lokale Wirtschaft wichtig sind”, sagt Dr. Nathan Senner, Populationsbiologe an der Universität von South Carolina und Mitautor der Studie.

Der Großteil der weltweiten Lithiumvorkommen wird im Lithiumdreieck” von Chile, Bolivien und Argentinien abgebaut. Gleichzeitig ist die Region die Heimat von drei Flamingoarten – Andenflamingo, James-Flamingo und Chilenischer Flamingo – von denen zwei nirgendwo sonst auf der Welt brüten und die die Grundlage für die Ökotourismusindustrie der Region bilden.

Die Studie, an der auch Wissenschaftler aus Spanien, Montana und Chile beteiligt waren, konzentrierte sich auf fünf Seen in den chilenischen Anden, die Teil des Lithium-Dreiecks sind, darunter der Salar de Atacama, in dem sich der chilenische Lithiumabbau konzentriert. Die Wissenschaftler stellten fest, dass der Klimawandel die Seen in der Region schrumpfen lässt. Wenn der Wasserstand eines Sees niedrig ist, sinkt das Nahrungsangebot und damit auch die Zahl der brütenden Flamingos. Die Wissenschaftler stellten jedoch fest, dass die Zahl der Flamingos noch nicht auf breiter Front abgenommen hat. Lediglich im Salar de Atacama ist die Zahl der Flamingos zurückgegangen.

Im Moment sind die Auswirkungen des Bergbaus auf die Region noch begrenzt, und die Flamingopopulation ist insgesamt nicht zurückgegangen, wahrscheinlich weil die Vögel zu anderen Seen ziehen können, um dort bessere Bedingungen vorzufinden, sagt Senner. Doch das könnte nicht von Dauer sein, denn der Lithiumabbau wird ausgeweitet, um die internationale Nachfrage nach dem Metall zu decken.

“Das Problem ist, dass im Salar de Atacama zusätzlich zu den durch den Klimawandel verursachten Veränderungen in der gesamten Region der Lithiumabbau den Wasserstand verringert und die Störungen für die Flamingos verstärkt”, sagt Dr. Jorge Gutiérrez, ein Ökologe an der Universidad de Extremadura in Spanien, der die Studie leitete. “Das bedeutet, dass Jahre, in denen die Flamingos genügend Wasser zum Brüten haben, seltener vorkommen und dass es jetzt weniger Flamingos gibt, selbst wenn es genügend Wasser gibt.

Die Autoren stützten sich auf 30 Jahre Flamingo-Zählungen, die von Bürgerwissenschaftlern und Biologen der chilenischen Regierung an den fünf Salzseen durchgeführt wurden. Außerdem nutzten sie Fernerkundungsdaten, um Veränderungen des Wasserstands und der Nahrungsverfügbarkeit in jedem See im Laufe der Zeit zu ermitteln. Auf diese Weise konnte untersucht werden, welche klimatischen Faktoren die Verfügbarkeit von Wasser und Nahrung für die Flamingos beeinflussten und wie Wasser und Nahrung ihrerseits die Anzahl der Flamingos beeinflussten.

Die weltweite Nachfrage nach Lithium ist in den letzten Jahrzehnten wegen der Verwendung in Elektrofahrzeugen, Mobiltelefonen und elektronischen Speichergeräten sprunghaft angestiegen. Es wird daher erwartet, dass sich die Produktion in Chile bis 2026 im Vergleich zum Stand von 2018 verdreifacht und auf andere Salzseen außerhalb des Salar de Atacama ausgeweitet wird.

“Der Rückgang der Flamingos, den wir im Salar de Atacama dokumentiert haben, könnte sich bald auf den Rest der Region ausweiten”, sagt Dr. Cristina Dorador, Mitautorin und Professorin an der Universidad de Antofagasta. “Da zwei dieser Flamingoarten nirgendwo sonst auf der Welt brüten, könnte dies zu einem dramatischen Rückgang in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet führen und der lokalen Ökotourismusindustrie, die auf Flamingos angewiesen ist, schwer schaden.”

Zu den Forschern gehörten neben Senner, Gutierrez und Dorador auch Johnnie Moore von der University of Montana, Patrick Donnelly vom U.S. Fish and Wildlife Service und Juan Navedo von der Universidad Austral de Chile.

Datum: März 9, 2022
Quelle: Universität von South Carolina


Journal Reference:

  1. Jorge S. Gutiérrez, Johnnie N. Moore, J. Patrick Donnelly, Cristina Dorador, Juan G. Navedo, Nathan R. Senner. Climate change and lithium mining influence flamingo abundance in the Lithium TriangleProceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 2022; 289 (1970) DOI: 10.1098/rspb.2021.2388

Schreibe einen Kommentar

Deine E-Mail-Adresse wird nicht veröffentlicht.