Wissenschaftler, die die Unterseite des größten Eisschildes der Welt in der Ostantarktis untersuchen, haben einen stadtgroßen See entdeckt, dessen Sedimente möglicherweise die Geschichte des Eisschildes seit seinen frühesten Anfängen enthalten. Dies würde Fragen darüber beantworten, wie die Antarktis vor dem Einfrieren aussah, wie der Klimawandel sie im Laufe ihrer Geschichte beeinflusst hat und wie sich das Eisschild bei einer Erwärmung der Welt verhalten könnte.
Der Schneeadlersee, der von einem stark instrumentierten Polarforschungsflugzeug entdeckt wurde, ist von einer drei Kilometer dicken Eisschicht bedeckt und liegt in einem kilometerlangen Canyon im Hochland des antarktischen Prinzessin-Elisabeth-Landes, nur wenige hundert Kilometer von der Küste entfernt.
„Dieser See enthält wahrscheinlich Aufzeichnungen über die gesamte Geschichte des ostantarktischen Eisschildes, seine Entstehung vor über 34 Millionen Jahren sowie sein Wachstum und seine Entwicklung über die verschiedenen Gletscherzyklen hinweg“, so Polarexperte Don Blankenship, einer der Autoren der Studie und leitender Wissenschaftler am Institut für Geophysik der University of Texas in Austin. „Unsere Beobachtungen deuten auch darauf hin, dass sich der Eisschild vor etwa 10.000 Jahren erheblich verändert hat, obwohl wir nicht wissen, warum.
Da der See relativ nahe an der Küste liegt, vermuten die Forscher, dass der Schneeadler-See Informationen über die Entstehung des ostantarktischen Eisschilds und die Rolle des antarktischen Zirkumpolarstroms enthalten könnte, eines Rings kalten Wassers, der den Kontinent umkreist und von dem die Wissenschaftler annehmen, dass er für die Kühlung verantwortlich ist.
Die Studie erschien am 9. Mai in der Zeitschrift Geology.
Der erste Hinweis auf die Existenz des Sees und seines Canyons tauchte auf, als Wissenschaftler auf Satellitenbildern des Eisschildes eine glatte Vertiefung entdeckten. Um die Existenz dieser Vertiefung zu bestätigen, flogen die Forscher drei Jahre lang systematische Untersuchungen mit Eisradar und Sensoren, die winzige Veränderungen der Erdanziehungskraft und des Magnetfelds messen, über die Stelle.
„Ich bin buchstäblich aufgesprungen, als ich zum ersten Mal diese helle Radarreflexion sah“, sagte der Hauptautor der Studie, Shuai Yan, ein Doktorand an der Jackson School of Geosciences der UT Austin, der als Flugplaner für die Feldforschung zur Untersuchung des Sees verantwortlich war.
Was Yan sah, war das Wasser des Sees, das im Gegensatz zu Eis das Radar wie ein Spiegel reflektiert. Zusammen mit den Schwerkraft- und Magnetfeldmessungen, die die zugrunde liegende Geologie der Region und die Tiefe des Wassers und der Sedimente beleuchteten, erstellte Yan ein detailliertes Bild einer zerklüfteten Hochlandtopographie mit dem Schneeadlersee am Fuße einer Schlucht.
Der neu entdeckte See ist etwa 30 Meilen lang, 9 Meilen breit und 650 Fuß tief. Die Sedimente auf dem Grund des Sees sind 1.000 Fuß tief und könnten Flusssedimente enthalten, die älter sind als das Inlandeis selbst.
Die Forscher erklärten, dass die Entnahme einer Probe der Sedimente des Sees durch eine Bohrung große Lücken im Verständnis der Wissenschaftler über die Vergletscherung der Antarktis füllen und wichtige Informationen über den möglichen Untergang des Eisschilds aufgrund des Klimawandels liefern würde.
„Dieser See hat über einen sehr langen Zeitraum Sedimente angesammelt, die uns möglicherweise durch die Zeit führen, in der die Antarktis überhaupt kein Eis hatte, bis hin zu der Zeit, als sie in die Tiefkühltruhe ging“, sagte Mitautor Martin Siegert, ein Glaziologe am Imperial College London. „Wir haben keine einzige Aufzeichnung all dieser Ereignisse an einem Ort, aber die Sedimente am Boden dieses Sees könnten ideal sein.“
Der Schneeadlersee wurde nach einem der Flugzeuge benannt, die bei seiner Entdeckung eingesetzt wurden. Er ist eines von vielen Merkmalen, die von ICECAP-2 aufgedeckt wurden, einer internationalen Zusammenarbeit zur Kartierung der letzten unbekannten Regionen der Ostantarktis durch Polarforschungsteams aus den USA, Großbritannien, China, Australien, Brasilien und Indien. Das Team für diese Arbeit bestand aus Wissenschaftlern der UTIG, des Scripps Institute for Oceanography, des Imperial College London, der Australian Antarctic Division und des Polar Research Institute of China. Die Forschung wurde von der G. Unger Vetlesen Foundation unterstützt und von den Regierungen und Institutionen der beteiligten Länder finanziert.
Datum: Mai 9, 2022
Quelle: Universität von Texas in Austin
Journal Reference:
- Shuai Yan, Donald D. Blankenship, Jamin S. Greenbaum, Duncan A. Young, Lin Li, Anja Rutishauser, Jingxue Guo, Jason L. Roberts, Tas D. van Ommen, Martin J. Siegert, Bo Sun. A newly discovered subglacial lake in East Antarctica likely hosts a valuable sedimentary record of ice and climate change. Geology, 2022; DOI: 10.1130/G50009.1