Asiatische und hispanische Gemeinden sind im Vergleich zu überwiegend weißen Stadtvierteln in ganz Kalifornien einer deutlich höheren Luftverschmutzung durch wirtschaftliche Aktivitäten ausgesetzt, so eine neue Studie der School of Global Policy and Strategy der University of California San Diego.
Die in der Fachzeitschrift Nature Sustainability veröffentlichte Studie legt nahe, dass die kalifornischen Umweltvorschriften insgesamt weiße, nicht-hispanische Menschen im Bundesstaat bevorzugt vor Luftverschmutzung schützen.
Die Studie konzentrierte sich auf das Jahr 2020, als der Staat als Reaktion auf COVID-19 Schutzmaßnahmen anordnete. Die Forscher verglichen die Muster der Luftverschmutzung vor und während der Abschaltung anhand von Daten aus öffentlichen und privaten Luftüberwachungsnetzen sowie von Satellitenmessungen des Schadstoffgases Stickstoffdioxid. Unter Berücksichtigung verschiedener Faktoren, darunter auch des Umfangs der Notunterkünfte, stellten die Forscher fest, dass die Luftverschmutzung in Stadtvierteln mit hohem asiatischen und hispanischen Bevölkerungsanteil während der Abschaltung der Wirtschaft überproportional stark zurückging. Das bedeutet, dass der umgekehrte Fall eintritt, wenn die Wirtschaft wie gewohnt weiterläuft.
Es wurde auch festgestellt, dass die Luftqualität in schwarzen Gemeinden während der Abschaltung nicht in gleichem Maße abnahm. Schwarze Einwohner Kaliforniens waren während der Abschaltungen, als nur die wichtigsten Unternehmen in Betrieb waren, einer höheren Luftverschmutzung ausgesetzt als Weiße. Das Gleiche galt nach Aufhebung der COVID-19-Beschränkungen. Dies deutet darauf hin, dass Kraftwerke, Stromerzeuger und andere Emissionsquellen, die während der Schutzanordnungen nicht eingeschränkt wurden, diese Bevölkerungsgruppen regelmäßig einer höheren Luftverschmutzung aussetzen.
Die Studie zeigt auch, dass einkommensschwache Gemeinden durchweg einer höheren Verschmutzung ausgesetzt sind, wenn die Wirtschaft voll funktioniert, und dass die Luft in diesen Vierteln auch während der Abschaltung unverhältnismäßig sauber war. Als die Forscher jedoch das Einkommen in ihrer Analyse berücksichtigten, erklärte dies nicht die Ergebnisse der höheren Luftverschmutzungsbelastung für asiatische und hispanische Gemeinden im gesamten Bundesstaat.
„Das Einkommen erklärt nur etwa 15 Prozent des unverhältnismäßigen Rückgangs der Luftverschmutzung, den asiatische und hispanische Gemeinschaften während der Abschaltung erlebten“, sagte Jennifer Burney, die Marshall Saunders Chancellor’s Endowed Chair in Global Climate Policy and Research an der School of Global Policy and Strategy. „Dies mag viele überraschen, weil die Menschen dazu neigen, Einkommen und Rasse zu verwechseln, sowohl weil systemische Diskriminierung eine harte Sache ist, der man sich stellen muss, als auch weil wir akzeptiert haben, dass wir in einer Welt leben, in der der Einzelne sauberere Luft durch höhere Immobilienpreise in weniger verschmutzten Gebieten ‚kaufen‘ kann.“
Burney fügte hinzu: „Die COVID-Abschaltung gab uns einen Einblick in die Verschmutzungsmuster, wenn der größte Teil der Wirtschaft abgeschaltet ist, und sie zeigte, dass es zwar einige kleine Überschneidungen gibt, das Einkommen aber nicht die rassischen und ethnischen Verzerrungen in der Art und Weise erklärt, wie unsere Wirtschaft Verschmutzung erzeugt und verteilt.“
Burney und sein Forschungsteam werten dies als Beweis für ein Versagen der Umweltpolitik. In Kalifornien unterliegen alle Emissionen einer Regulierung – Transport, Energie, Bau und andere Industrien müssen strenge Umweltstandards einhalten.
„Man sollte meinen, dass in einem Staat mit einer strengen Umweltpolitik, in dem wir verfolgen, was wo emittiert wird, unser Regulierungssystem gute Arbeit leistet, um alle gleichermaßen zu schützen“, so Burney. „Dies ist jedoch ein eindeutiger Beweis für eine systematische Verzerrung. Die Verschmutzungsquellen von allem, was stillgelegt wurde – Verkehr, Unternehmen, Restaurants usw. – summieren sich bei normalem Betrieb. So wird das gesamte System gekippt, wodurch rassische und ethnische Minderheiten einer höheren Verschmutzung ausgesetzt sind.
Die gesundheitlichen Auswirkungen einer schlechten Luftqualität sind weitreichend. Ungesunde Luft wird mit einer höheren Kinder- und Erwachsenensterblichkeit sowie mit Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht.
Politische Empfehlungen zur Bekämpfung des systemischen Umweltrassismus
Die Studie beschränkt sich zwar auf den Bundesstaat Kalifornien, die Forscher sind jedoch der Ansicht, dass die Unterschiede in der Luftqualität zwischen den verschiedenen Ethnien höchstwahrscheinlich auch in anderen Bundesstaaten bestehen. Das Papier enthält verschiedene politische Empfehlungen. So war die größte Verschmutzungsquelle, die von der Verlangsamung der Pandemie betroffen war, der Verkehr, so dass politische Maßnahmen, die sich auf die Verkehrsemissionen auswirken, wichtige Auswirkungen auf die unterrepräsentierten Gemeinschaften in Kalifornien haben könnten.
Da die Ungleichheiten bei der Luftverschmutzung für rassische und ethnische Minderheiten nicht durch das Einkommen erklärt werden können, bedeutet dies, dass Umweltstrategien, die sich allein auf das Einkommen stützen, keine große Chancengleichheit zwischen den Rassen und Ethnien erwarten lassen. Dies legt nahe, dass bei der Bewertung von Umweltvorschriften andere Maßstäbe angelegt werden sollten, um durchschnittliche Umweltstandards zu erfüllen und die Gerechtigkeit zu fördern.
„Es gibt kein klares, quantitatives Gerechtigkeitskriterium, das bei der Analyse von Rechtsvorschriften angewandt wird, um Umweltrassismus vorzubeugen“, sagte die Mitautorin Katharine Ricke, eine Assistenzprofessorin an der School of Global Policy and Strategy und der Scripps Institution of Oceanography. „Wenn zum Beispiel eine Industrie eine Fabrik bauen will, muss sie einen Bericht über die Umweltverträglichkeitsprüfung erstellen, aber dieser Bericht muss keine Metriken enthalten, die zeigen, wie verschiedene demografische Gruppen in der Nähe betroffen wären. Wenn die Industrie atmosphärische Modelle erstellen müsste, um nachzuweisen, dass die geplante Anlage keine unverhältnismäßigen Auswirkungen auf die Nachbarschaft von Minderheiten hat, könnte dies einen bedeutenden Wandel im Hinblick auf eine gerechtere Umweltgesetzgebung bewirken.
Die Autoren schlagen außerdem vor, die Gemeinden in den Planungsprozess einzubeziehen, wenn Änderungen in ihrer Umgebung geplant sind, die sich auf die Luftqualität auswirken könnten.
„Das ist nicht neu, aber die Verfahrensgerechtigkeit ist ebenfalls von entscheidender Bedeutung“, sagte Mitautor Pascal Polonik, Doktorand an der Scripps Oceanography. „Die Gemeinden müssen auf sinnvolle Weise einbezogen werden, um sicherzustellen, dass jeder Zugang zu einem demokratischen Prozess hat“.
Polonik fügte hinzu, dass „ein verbesserter Zugang zu Informationen, wie z. B. zu den Daten der in der Studie verwendeten Crowd-Sourcing-Sensoren, den Gemeinden helfen könnte, sich an der Entscheidungsfindung zu beteiligen. Leider befinden sich diese Sensoren in der Regel an Orten, die am wenigsten von einer ungerechtfertigten Verschmutzung betroffen sind.“
Zu den weiteren Autoren der Studie gehören Richard Bluhm, Assistenzprofessor an der Leibniz Universität Hannover und Fellow am Department of Political Science der UC San Diego; Kyle S. Hemes, Postdoktorand am Stanford Woods Institute for the Environment; Luke C. Sanford, Assistenzprofessor an der School of the Environment der Yale University; Susanne A. Benz, Postdoktorandin an der Dalhousie University; und Morgan C. Levy, Assistenzprofessor an der School of Global Policy and Strategy und der Scripps Institution of Oceanography.
Datum: April 7, 2022
Quelle: Universität von Kalifornien – San Diego
Journal Reference:
- Richard Bluhm, Pascal Polonik, Kyle S. Hemes, Luke C. Sanford, Susanne A. Benz, Morgan C. Levy, Katharine L. Ricke, Jennifer A. Burney. Disparate air pollution reductions during California’s COVID-19 economic shutdown. Nature Sustainability, 2022; DOI: 10.1038/s41893-022-00856-1