Riesentangwälder auf der ganzen Welt haben in den letzten Jahrzehnten um ihre Gesundheit gekämpft, einige sind sogar ganz verschwunden. Entlang der zerklüfteten Südwestküste Patagoniens gedeihen die Riesentangwälder jedoch prächtig und zeigen seit fast 200 Jahren eine bemerkenswerte Stabilität. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass häufige Kälteeinbrüche im Meer dazu beitragen könnten, den Seetang zu erhalten.
Die Forscher fanden heraus, dass die südwestlichen Riesentangwälder seit 1984 keine extreme Hitzewelle auf dem Meer mehr erlebt haben und dass es in dem Gebiet sogar regelmäßig zu Kälteeinbrüchen auf dem Meer kommt, die immer intensiver werden. Von 2014 bis 2019 gab es in der Region mehr schwere und extreme Kälteeinbrüche als im restlichen Untersuchungszeitraum. Die Gletscherschmelze und die erhöhte Windaktivität könnten diese schnellen, lokal begrenzten Abkühlungsereignisse erklären.
Riesentangwälder sind entlang eines Viertels der Küsten vom Äquator bis zu den hohen Breitengraden zu finden und sind entscheidend für ihre Ökosysteme, die zu den produktivsten und artenreichsten der Welt gehören. Hitzewellen können dazu führen, dass sich das Vorkommen anderer Arten verändert, wie z. B. von Seeigeln und Seeottern, die sich in der nördlichen Hemisphäre von ihnen ernähren; wenn die Otter verschwinden, können die Seeigel die Kelpwälder überfressen. Hohe Meerestemperaturen können den Seetang auch direkt belasten, da er am besten an kühlere Gewässer angepasst ist. In Zentral- und Nordchile werden die Seetangwälder durch den unkontrollierten direkten Abbau durch den Menschen vernichtet. Diese Bedrohungen haben in den letzten Jahrzehnten viele Seetangwälder geschädigt und dazu geführt, dass jedes Jahr 2 % der Seetangwälder verloren gehen.
Dennoch sehen die riesigen Seetangwälder Patagoniens an der Südspitze Chiles noch genauso aus wie zu Beginn des 20. Jahrhunderts, so die Meeresgeografin Alejandra Mora-Soto, Hauptautorin der neuen Studie, die heute im Journal of Geophysical Research-Oceans der AGU veröffentlicht wurde. In ihrer früheren Arbeit verglich Mora-Soto Seekarten, die bis zu Charles Darwins Beagle-Expedition zurückreichen, mit modernen Satellitenbildern von Seetang und stellte fest, dass sich trotz des Klimawandels und des menschlichen Einflusses nur wenig verändert hat.
“Es handelt sich um ein sehr beständiges Ökosystem, so dass sich die Frage stellte, warum dieser spezielle Seetangwald so lange überlebt hat”, so Mora-Soto, der derzeit an der University of Victoria in British Columbia tätig ist, seine Forschungsarbeit aber bereits an der University of Oxford abgeschlossen hat.
Um das herauszufinden, analysierten Mora-Soto und seine Kollegen die Meeresoberflächentemperaturen an den südlichsten 800 Meilen der südamerikanischen Küsten von 1981 bis 2020. Sie suchten nach marinen Hitzewellen und Kälteperioden. Während Hitzewellen die Seetangwälder belasten, fragten sie sich, welche Auswirkungen Kälteperioden haben.
“Das Abschmelzen der Gletscher bedeutet, dass mehr kaltes Wasser in den Ozean gelangt. Dies kann zu sehr kurzen Temperaturspitzen von einigen Tagen bis zu zwei bis drei Wochen führen”, so Mora-Soto. Das kühle Wasser kann für den Seetang wie eine Klimaanlage wirken, die seine Umgebung reguliert und die Temperaturen angenehm hält. Windmuster, die die Zirkulation an der Meeresoberfläche und die Wärmeflüsse beeinflussen, oder kaltes Wasser, das um die Antarktis wandert, könnten ebenfalls Faktoren sein, fügte sie hinzu.
“Die Geschichte der Hitzewellen hat sich in den letzten zehn Jahren herauskristallisiert, aber die Geschichte der Kälteeinbrüche ist noch nicht erzählt worden. Ich denke, es ist sehr interessant, über die Widerstandsfähigkeit von Kelp nachzudenken”, sagte Kira Krumhansl, eine Meeresökologin am Bedford Institute of Oceanography, die nicht an der neuen Studie beteiligt war. “Es ist interessant zu verstehen, dass es hier ein anderes Klimasignal gibt, bei dem sich das Klima nicht so schnell erwärmt und das Wasser näher an Temperaturen bleibt, die der Kelp tolerieren kann. Das scheint zu ihrer Widerstandsfähigkeit und ihrem Fortbestehen zu führen.”
Den Kelp bei Laune halten
Die Aussichten für diese Seetangwälder sind zumindest für die unmittelbare Zukunft gut. Aktuelle Klima- und Ozeanmodelle sagen voraus, dass sich das Südpolarmeer, in dem diese blühenden Seetangwälder leben, nicht dramatisch erwärmen wird. Mit der zunehmenden Gletscherschmelze kann dieses Süßwasser jedoch Sedimente, die das Sonnenlicht blockieren, verschiedene Nährstoffe und sogar zu kalte Temperaturen mit sich bringen.
“Wenn sich Eis im System befindet, kann das für den Kelp sehr stressig sein”, so Mora-Soto. Die Wissenschaftler wissen noch nicht genau, wie lange die verschiedenen Seetangarten extrem kaltes Wasser vertragen können.
Mora-Soto betonte die Notwendigkeit, diese einzigartig erfolgreichen Kelpwälder zu schützen. “In Südpatagonien sind die meisten Flächen um die Seetangwälder herum geschützt, aber nicht unbedingt die Gewässer”, sagte sie. “Und in den nördlichen Regionen Chiles werden die Seetangwälder für die Alginatindustrie abgeerntet, was zu Unterwasserwüsten unter umweltfreundlichen Bedingungen führt. Ich hoffe, dass Umweltschützer, Nichtregierungsorganisationen, lokale Gemeinden und die derzeitige Regierung dazu beitragen können, dass der Schutz des Kelp zu einer Realität wird”.
“Ich glaube, wir stehen an der Schwelle dazu, mehr und mehr über den Wert von Kelpwäldern für den Menschen zu lernen”, sagt Krumhansl. “Sie werden oft unterschätzt, aber sie sind erstaunliche Ökosysteme, die einfach wunderschön sind. Und sie bieten eine Menge Vorteile, die es zu beachten und zu schützen gilt.”
Datum: Juni 2, 2022
Quelle: Amerikanische Geophysikalische Union
Journal Reference:
- A. Mora‐Soto, C. Aguirre, J. L. Iriarte, M. Palacios, E. C. Macaya, M. Macias‐Fauria. A Song of Wind and Ice: Increased Frequency of Marine Cold‐Spells in Southwestern Patagonia and Their Possible Effects on Giant Kelp Forests. Journal of Geophysical Research: Oceans, 2022; 127 (6) DOI: 10.1029/2021JC017801