Forscher warnen, dass die Permafrosttorfgebiete in Europa und Westsibirien viel näher an einem klimatischen Kipppunkt sind als bisher angenommen.
Die gefrorenen Torfgebiete in diesen Gebieten speichern bis zu 39 Milliarden Tonnen Kohlenstoff – das entspricht dem Doppelten der in den gesamten europäischen Wäldern gespeicherten Menge.
In einer neuen Studie unter der Leitung der Universität Leeds wurden anhand der neuesten Generation von Klimamodellen mögliche künftige Klimabedingungen in diesen Regionen und die wahrscheinlichen Auswirkungen auf die Permafrosttorfgebiete untersucht.
Die Prognosen deuten darauf hin, dass das Klima in Nordeuropa bis 2040 selbst bei stärksten Anstrengungen zur Verringerung der weltweiten Kohlenstoffemissionen und damit zur Begrenzung der globalen Erwärmung nicht mehr kalt und trocken genug sein wird, um den Torfpermafrost zu erhalten.
Starke Maßnahmen zur Emissionsreduzierung könnten jedoch dazu beitragen, geeignete Klimabedingungen für Permafrosttorfgebiete in nördlichen Teilen Westsibiriens zu erhalten, eine Landschaft, die 13,9 Milliarden Tonnen Torfkohlenstoff enthält.
Die in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlichte Studie unterstreicht die Bedeutung sozioökonomischer Maßnahmen zur Verringerung der Emissionen und zur Abschwächung des Klimawandels sowie deren Rolle bei der Bestimmung der Geschwindigkeit und des Ausmaßes des Auftauens von Permafrosttorfgebieten.
Der Hauptautor der Studie, Richard Fewster, ist Doktorand an der School of Geography in Leeds. Er sagte: „Wir haben eine Reihe von zukünftigen Emissionspfaden untersucht. Dazu gehörten Szenarien mit starken Klimaschutzmaßnahmen, bei denen die Emissionen in allen Sektoren in großem Umfang eingedämmt würden, sowie Szenarien, bei denen keine Maßnahmen ergriffen werden, und Szenarien für den schlimmsten Fall.
„Unsere Modellierung zeigt, dass diese empfindlichen Ökosysteme am Abgrund stehen und selbst eine moderate Abschwächung bis zum Ende des Jahrhunderts zu einem weitgehenden Verlust geeigneter Klimabedingungen für Torf-Permafrost führt.
„Das heißt aber nicht, dass wir das Handtuch werfen sollten. Die Geschwindigkeit und das Ausmaß, in dem geeignete Klimazonen verloren gehen, könnten durch strenge Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels begrenzt und sogar teilweise rückgängig gemacht werden.
Der Mitautor der Studie, Dr. Paul Morris, außerordentlicher Professor für Biogeowissenschaften in Leeds, sagte: „Riesige Torfkohlenstoffvorräte sind seit Jahrtausenden durch gefrorene Bedingungen geschützt, aber sobald diese Bedingungen ungeeignet werden, kann der gesamte gespeicherte Kohlenstoff sehr schnell verloren gehen.
„Das Ausmaß des Klimawandels im 21. Jahrhundert wird wahrscheinlich jeden Schutz, den die isolierenden Eigenschaften der Torfböden bieten könnten, zunichte machen.
Die großen Mengen an Kohlenstoff, die in den Permafrostböden der Torfgebiete gespeichert sind, sind durch den raschen Klimawandel des 21. Jahrhunderts besonders gefährdet. Wenn der Permafrostboden auftaut, beginnt sich die organische Substanz zu zersetzen, wobei Treibhausgase wie Kohlendioxid und Methan freigesetzt werden, die zu einem Anstieg der globalen Temperaturen führen und den globalen Klimawandel möglicherweise beschleunigen.
Der Mitautor der Studie, Dr. Ruza Ivanovic, außerordentlicher Professor für Klimatologie in Leeds, sagte: „Torfland-Permafrost reagiert aufgrund der isolierenden Eigenschaften organischer Böden anders auf Klimaveränderungen als Permafrost auf Mineralböden, aber Torfland wird in Erdsystemmodellen nach wie vor nur unzureichend berücksichtigt.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass diese Ökosysteme verstanden und berücksichtigt werden, wenn es um die Auswirkungen des Klimawandels auf unseren Planeten geht“.
Dr. Chris Smith, Mitautor der Studie, von der School of Earth and Environment, sagte: „Es sind weitere Arbeiten erforderlich, um das Verständnis für diese empfindlichen Ökosysteme zu verbessern.
„Fernerkundung und Feldkampagnen können dazu beitragen, die Karten über die Verbreitung des modernen Torf-Permafrosts in Regionen zu verbessern, in denen es an Beobachtungsdaten mangelt. Dies würde es künftigen Modellierungsstudien ermöglichen, Projektionen auf hemisphärischer Ebene zu erstellen“.
Datum: März 14, 2022
Quelle: Universität von Leeds
Journal Reference:
- Fewster, R.E., Morris, P.J., Ivanovic, R.F. et al. Imminent loss of climate space for permafrost peatlands in Europe and Western Siberia. Nat. Clim. Chang., 2022 DOI: 10.1038/s41558-022-01296-7