Es ist weltweit anerkannt, dass die Ausweitung der Wälder eine der wirksamsten Lösungen im Kampf gegen den Klimawandel sein könnte.
Neue Forschungsergebnisse haben jedoch gezeigt, dass das Wachstum, das erforderlich ist, um die von den britischen Zielen geforderte Menge an Bäumen zu produzieren, wahrscheinlich nicht allein auf natürlichem Wege erreicht werden kann.
Umweltwissenschaftler und Ökologen der Universität Plymouth haben gezeigt, dass das Verbissverhalten von Nutztieren ein wichtiger Faktor für die Ausdehnung und den Zusammenhalt der fragmentierten britischen Eichenwälder im Hochland ist – so genannte „gemäßigte Regenwälder“.
Die Studie, die sich auf das Dartmoor in Südwestengland konzentrierte, ergab, dass die Anwesenheit von Vieh dazu führte, dass weit weniger Eichenjungpflanzen überlebten. Wenn Setzlinge überlebten, waren sie kleiner und in schlechterem Zustand und wurden ohne Schutz selten älter als acht Jahre.
Interessanterweise ist die Störung durch Weidevieh jedoch nicht unbedingt schlecht, und die genauen Auswirkungen hängen von den umliegenden Pflanzenarten ab.
So kann giftiger Farn zwar dazu beitragen, die jüngsten Baumsämlinge vor Weidetieren zu schützen, aber zu viel Farn kann die Bedingungen für die Ansiedlung von Eichenjungpflanzen aufgrund der erhöhten Konkurrenz um Licht verschlechtern.
Bei sorgfältiger Bewirtschaftung kann das Zertrampeln durch Weidetiere wie Rinder und Ponys Gebiete mit Farnkraut freilegen und so die Bedingungen für die Ausbreitung der gemäßigten Regenwälder unterstützen.
Die Studie untersuchte die natürliche Verjüngung von Eichensprösslingen abseits von Eichenwäldern an mehreren Standorten im Dartmoor und zeigte, dass die Ansiedlung einheimischer Eichen weitgehend auf einen Umkreis von 20 Metern um den nächsten erwachsenen Baum beschränkt war.
Dieses Maß an natürlicher Ausbreitung, so die Forscher, reicht nicht aus, um die Kohlenstoffspeicherung, den Hochwasserschutz und die biologische Vielfalt in dem Tempo und Umfang zu fördern, wie es in diesen Hochlandlandschaften erforderlich ist.
Sie schlagen stattdessen strategisch gezielte Eingriffe und selektive Anpflanzungen in bestimmten Vegetationstypen vor, um die Notwendigkeit von Baumschutzvorrichtungen und anderen Schutzmaßnahmen wie Zäunen zu testen.
Auf diese Weise ließe sich die Umweltsensibilität von Bepflanzungsplänen in geschützten Landschaften wie Dartmoor und anderen Nationalparks verbessern und gleichzeitig deren visuelle Auswirkungen verringern.
Dr. Thomas Murphy, derzeit industrieller Forschungsbeauftragter im Rahmen des Projekts Low Carbon Devon der Universität, leitete die Forschungsarbeiten im Rahmen seiner Doktorarbeit. Er sagte: „Das Pflanzen von Bäumen und die Beendigung der Abholzung werden zunehmend als kostengünstige und umweltfreundliche Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels hervorgehoben. Diese Maßnahmen sind in die Netto-Null-Agenda der britischen und anderer Regierungen eingeflossen, und die Staats- und Regierungschefs der Welt haben sich auf der COP26 in Glasgow im vergangenen Jahr ebenfalls verpflichtet, sich mit diesem Thema zu befassen.
„Unsere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Ausdehnung von Eichenwäldern in britische Weidesysteme im Hochland kein einfacher Prozess ist. Sie mögen eine wichtige Rolle spielen, aber diese wichtigen Regenwälder der gemäßigten Zonen wurden historisch degradiert und sind heute stark fragmentiert. „Um diesen Trend umzukehren, bedarf es wahrscheinlich einer strategischen Bepflanzung und einer sachkundigen Viehwirtschaft. Um dies zu bewerkstelligen, bedarf es jedoch eines heiklen Balanceakts und einer engen Zusammenarbeit mit einer Reihe von Interessengruppen, insbesondere mit Landbesitzern und Viehzüchtern, und das in einer Zeit, in der landwirtschaftliche Betriebe im Hochland einem starken finanziellen Druck ausgesetzt sind und sich die Anreize ständig ändern.
Die Studie wurde in Ecological Solutions and Evidence, einer Zeitschrift der British Ecological Society, veröffentlicht und enthält eine Reihe von Empfehlungen für Landbesitzer und politische Entscheidungsträger:
Die Beweidung mit Vieh (insbesondere mit Rindern) sollte in der Nähe von ausgewachsenen einheimischen Eichen am Waldrand gefördert werden, da sie dichte und konkurrenzstarke Vegetation reduzieren;
An Standorten, an denen sich Eichensämlinge und -schösslinge (1-3 Jahre) angesiedelt haben, sollte die Viehhaltung für einen Zeitraum von mindestens 12 Jahren eingestellt werden, um das Überleben, das Wachstum und die Etablierung der Schösslinge zu fördern;
An Berghängen in Tälern, wo die derzeitigen Ökosystemleistungen gering sind und die Einrichtung von Wäldern erforderlich ist, um Waldlebensräume miteinander zu verbinden und eine schnelle hydrologische Erholung des Bodens zu ermöglichen, sollten strategische Pflanz- und Weidemanagementprogramme gefördert werden;
Ältere und größere Eichenschösslinge (4-7 Jahre) könnten direkt in Gebiete gepflanzt werden, in denen eine dichte Vegetation die Schösslinge vor dem Viehbestand schützt.
Dies ist die jüngste Studie der Universität, die die Gesundheit und den Nutzen einheimischer Bäume an den Berghängen des Dartmoor untersucht.
Dasselbe Forschungsteam hat bereits früher gezeigt, dass die Anpflanzung einheimischer Wälder in Berggebieten eine wichtige Rolle bei der Verhinderung von Sturzfluten spielen könnte, von denen Gemeinden im Vereinigten Königreich in den letzten Jahren zunehmend betroffen waren.
Sie haben auch mit der Kreativagentur Just Enough Brave an dem Projekt Trees for Climate zusammengearbeitet, bei dem eine Reihe von Ressourcen entwickelt wurde, die den Zugang zu Forschungsergebnissen für eine verbesserte Ausdehnung einheimischer Wälder erleichtern sollen.
Datum: Januar 31, 2022
Quelle: University of Plymouth
Thomas R. Murphy, Mick E. Hanley, Jonathan S. Ellis, Paul H. Lunt. Optimizing opportunities for oak woodland expansion into upland pastures. Ecological Solutions and Evidence, 2022; 3 (1) DOI: 10.1002/2688-8319.12126