Forscher aus Leicester, die auf der Suche nach einer „goldenen Formel“ sind, um die aktuelle geologische Periode der Menschheit formell zu definieren – und den Einfluss des Menschen auf unseren Planeten anzuerkennen – haben am Mittwoch auf einer internationalen Konferenz einen wichtigen Schritt in ihrer Analyse angekündigt.
Die Professoren Jens Zinke, Mark Williams und Jan Zalasiewicz von der University of Leicester sowie der Doktorand Stephen Himson präsentierten auf der Konferenz „Unearthing the Present“ im Haus der Kulturen der Welt in Berlin mehrere Kandidaten für einzigartige Referenzpunkte zur Definition des Anthropozäns.
Das Anthropozän – die Annahme, dass der menschliche Einfluss die Erde in die Bedingungen einer neuen geologischen Periode oder „Epoche“ getrieben hat – ist eines der einflussreichsten Konzepte des letzten Jahrzehnts in der geologischen Forschung, wobei Forscher aus Leicester eine führende Rolle bei seiner Analyse spielen.
Die Suche nach einem „goldenen Zacken“ ist ein Schlüsselkonzept in der Anthropozän-Forschung, das einen einzigartigen Referenzpunkt – irgendwo auf der Welt – zur Markierung des Beginns des Anthropozäns vorsieht, der es letztendlich ermöglichen könnte, es formell als Teil der geologischen Zeitskala zu definieren.
Das Augenmerk der Forscher richtet sich auf die Mitte des 20. Jahrhunderts, eine umwälzende „Große Beschleunigung“ in der Geschichte unseres Planeten, die mit der massiven Verbrennung fossiler Brennstoffe und ihren Auswirkungen auf das Klima, der weltweiten Verbreitung von durch den Menschen verursachten radioaktiven Elementen wie Plutonium, Plastikmüll und anderen Schadstoffen sowie raschen und dramatischen Veränderungen in den Ökosystemen der Erde einherging.
Derzeit führen Forschungsteams detaillierte Untersuchungen an einem Dutzend potenzieller Standorte rund um den Globus durch, die von einem Kern aus antarktischem Schnee und Eis über ein Torfmoor in Polen bis hin zu einem Stalagmiten tief unter der Erde in den italienischen Alpen reichen.
Zu den Kandidaten gehören auch zwei Standorte, die von Teams der Universität Leicester untersucht werden: eine lebende Koralle am australischen Flinders Reef, deren jährliche Wachstumsschichten von einem Team unter der Leitung von Professor Zinke von der School of Geography, Geology and the Environment analysiert werden, und die Schlammschichten der Bucht von San Francisco, die von einem Team unter der Leitung von Stephen Himson und Professor Williams von derselben School untersucht werden und die einen biologischen Chronometer in Form der Überreste vieler kürzlich in die Bucht eingedrungener Organismen enthalten.
Die vollständige Liste der in Frage kommenden Standorte umfasst:
- Beppu Bay (Meeressedimente), Insel Kyushu, Japan
- Crawford Lake (Seeschlamm), Ontario, Kanada
- Ernesto-Höhle (Höhlenablagerungen), Italien
- Flinders Reef (Korallen), Korallenmeer, Australien
- Gotland-Becken (Meeressedimente), Ostsee
- Palmer Ice Core (Eisschild), Antarktische Halbinsel
- San-Francisco-Mündung (Meeresablagerungen), Kalifornien, USA
- Searsville Reservoir (Seeschlamm), Kalifornien, USA
- Sihailongwan See (Seeschlamm), Provinz Jilin, China
- Ausgrabung des Wiener Museums (Stadtboden), Österreich
- West Flower Garden Bank (Korallen), Golf von Mexiko
Die Ergebnisse dieser Studien wurden erstmals auf der Tagung in Berlin vorgestellt, um die Diskussion darüber einzuleiten, welche dieser Stätten die präziseste und vollständigste Aufzeichnung der globalen Veränderungen auf der Erde aufweisen könnte, damit sie den gewählten Beginn des Anthropozäns darstellen kann. Die Bekanntgabe dieser Ergebnisse ist eine wichtige neue Entwicklung in der Erforschung des Anthropozäns und ein mögliches Sprungbrett für seine Akzeptanz als allgemein anerkannte neue Phase in der Geschichte unseres Planeten.
Während der fünftägigen Veranstaltung in Berlin werden die Wissenschaftler auch mit Künstlern, Wissenschaftlern, Aktivisten und der Öffentlichkeit in offenen Diskussionsforen, über eine Reihe von Online-Essays zu verschiedenen Arten menschlicher Einflüsse und durch die Eröffnung einer Ausstellung, Earth Indices, in Kontakt treten. Dies wird einzigartige Einblicke in den Prozess der Entwicklung eines geologischen Archivs des Heimatplaneten des Menschen ermöglichen.
Professor Zinke, dessen Forschung die Rolle von Riesenkorallen und Sedimentarchiven aus tropischen Ozeanen als Aufzeichner von Umweltveränderungen untersucht, sagte:
„Korallen liefern das am höchsten aufgelöste Archiv der anthropogenen Einflüsse auf die tropischen Ozeane, und das über mehrere Jahrhunderte kontinuierlichen Wachstums nach oben.“
„Die massiven Korallen am Flinders Reef liefern eine kontinuierliche Aufzeichnung von Umweltveränderungen über mehr als 300 Jahre, beginnend im Jahr 1710, und geben uns Aufschluss darüber, wie anthropogene Aktivitäten die Umwelt in abgelegenen Korallenriffen verändert haben.“
„Die Korallen des Flinders Reef verzeichneten zwischen 1959 und 1963, kurz nach Beginn der Atombombentests in den 1950er Jahren, eine deutliche Spitze im Radiokohlenstoffgehalt. Dies ist eine einzigartige Signatur des Anthropozäns.“
„Die Verbrennung fossiler Brennstoffe hat im Korallenskelett eine deutliche Signatur in der Isotopenzusammensetzung des Kohlenstoffs hinterlassen, die um 1850 zu sinken begann. Die Korallen zeigen uns, dass leichter Kohlenstoff aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe von der Meeresoberfläche aufgenommen wurde.“
Professor Williams, dessen Arbeit sich auf vom Menschen verursachte Veränderungen des Lebens konzentriert und darauf, wie vom Menschen geschaffene Umgebungen das empfindliche Gleichgewicht der natürlichen Ökosysteme auf unserem Planeten beeinflussen, sagte:
„Das Ökosystem der San-Francisco-Mündung wurde durch Organismen, die von so weit her wie Japan eingeführt wurden, völlig verändert.
„Manchmal dominieren die Neuankömmlinge die von ihnen übernommenen Ökosysteme vollständig, und ihre Schalen reichern sich in den jüngsten Fossilien an und hinterlassen eine klare geologische Signatur des menschlichen Einflusses auf den Planeten.
„Obwohl das San Francisco Estuary sehr gut untersucht ist, sind die gleichen Muster, die von eingeschleppten Arten stammen, auf unserem Planeten weit verbreitet.
Das Forschungsteam aus Leicester hat auch einen Beitrag zu ihren Ergebnissen verfasst, der unter dem Titel „Biological and Palaeontological signatures of the Anthropocene“ (Biologische und paläontologische Signaturen des Anthropozäns) vom Anthropocene Curriculum veröffentlicht wurde.
Datum: Mai 19, 2022
Quelle: Universität von Leicester
Story Source:
Materials provided by University of Leicester.