Forscher haben alle Gletscher, die in der nördlichen Hemisphäre ins Meer münden, kartiert und ihre Veränderungsrate in den letzten 20 Jahren gemessen. Ihre Ergebnisse werden uns helfen, die Auswirkungen des Klimawandels nördlich des Äquators besser zu verstehen – und vielleicht vorherzusagen.
In ihrem Artikel “Retreat of Northern Hemisphere marine-terminating glaciers, 2000-2020”, der in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde, analysierten sie alle 1704 Gletscher, die im Jahr 2000 den Ozean berührten, und dokumentierten ihre Frontstellung im Jahr 2000, 2010 und 2020.
Erschreckende Ergebnisse
“Seit dem Jahr 2000 haben die Gletscher der nördlichen Hemisphäre, die im Ozean enden, eine Gesamtfläche von 390 km2 pro Jahr verloren. Das ist das 6,6-fache der Fläche von Manhattan oder durchschnittlich mehr als 1 km2 pro Tag”, so der Hauptautor Will Kochtitzky, Doktorand in der Abteilung für Geographie, Umwelt und Geomatik an der Universität Ottawa.
Der Studie zufolge sind die Gletscher, die vom grönländischen Eisschild abfließen, für mehr als 60 % der gesamten Flächenverluste verantwortlich.
“Von den 1704 Gletschern, die im Jahr 2000 in den Ozean mündeten, trafen im Jahr 2020 insgesamt 123 Gletscher aufgrund ihres Rückzugs nicht mehr auf den Ozean”, so Kochtitzky.
“Insgesamt haben wir festgestellt, dass sich 85 % der Gletscher zurückziehen, 12 % haben sich innerhalb der Unsicherheitsgrenzen nicht verändert, und nur 3 % der Gletscher sind von 2000 bis 2020 vorgerückt.”
Globale Erwärmung
Der vom Menschen verursachte Klimawandel ist zwar weitgehend für das Abschmelzen der Eiskappen und das Schrumpfen der Gletscher auf der ganzen Welt verantwortlich, doch die lokalen topografischen und Umweltbedingungen spielen eine wichtige Rolle bei der Erklärung, warum sich einige Gletscher stärker zurückziehen als andere, so die Forscher.
“Wir haben große Unterschiede in der Reaktion der Gletscher auf ähnliche Veränderungen der Luft- und Meerestemperatur und der Meereiskonzentration festgestellt, was zeigt, dass einzigartige Gletschereigenschaften der wichtigste Faktor bei der Kontrolle der Variabilität des Gletscherrückgangs sind”, erklärte Mitautor Luke Copland, ordentlicher Professor in der Abteilung für Geographie, Umwelt und Geomatik an der Universität Ottawa und Lehrstuhlinhaber für Glaziologie.
“Der Verlust von Schelfeis in der Arktis ist eine der Hauptursachen für den Rückzug”, fügte er hinzu. “Gletscher, die einen ungewöhnlich breiten Rand haben, an dem sie auf den Ozean treffen, und Gletscher, deren Bett unter dem Meeresspiegel liegt und sich von der Küste weg vertieft, wiesen ebenfalls besonders hohe Rückzugsraten auf.
Von den wenigen Gletschern, die sich trotz aller Widrigkeiten vorwärts bewegten, anstatt sich zurückzuziehen, waren die meisten auf “interne Instabilitäten, so genannte Schwallereignisse” zurückzuführen, die dazu führten, dass sich der Gletscher einige Jahre lang 10 bis 100 Mal schneller als normal bewegte.
“Gletscher, die in den letzten zehn Jahren aufgrund von Schwallereignissen stark vorgerückt sind, werden sich in den nächsten Jahren wahrscheinlich stark zurückziehen und langfristig insgesamt schrumpfen”, so Kochtitzky.
Die beiden Forscher untersuchten an der Universität von Ottawa manuell Satellitenbilder, um die Gletscher zu kartieren und den Rückzug zu messen.
“Vor dieser Studie wussten wir nicht einmal, wie viele Gletscher in der nördlichen Hemisphäre den Ozean erreichen, geschweige denn, wie oder warum sie sich verändern”, so Will Kochtitzky.
“Diese Studie hat zum ersten Mal alle diese Gletscher kartiert und daraus die erste Messung ihrer Veränderungsraten gewonnen. Diese Informationen sind für das Verständnis der Auswirkungen des Klimawandels auf hemisphärischer Ebene von entscheidender Bedeutung und werden in künftigen Klimabewertungsberichten, wie denen des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC), verwendet werden.
Zu spät, um das Blatt zu wenden?
Nach Ansicht der uOttawa-Forscher ist der Verlust von Gletschern, die im Meer enden, in der gesamten nördlichen Hemisphäre weit verbreitet, und es ist wenig wahrscheinlich, dass sich dieser Verlust unter dem derzeitigen Klimaregime verlangsamen wird.
“Wir haben in den letzten 20 Jahren mindestens ein Dutzend Schelfeis verloren, weil eine Klimaschwelle erreicht wurde, jenseits derer diese Eismassen nicht mehr überleben können”, sagt Dr. Luke Copland.
“Die wenigen verbliebenen Schelfeisflächen im Norden Kanadas, in Grönland und Russland werden in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich verschwinden.”
Datum: Januar 31, 2022
Quelle: University of Ottawa
William Kochtitzky, Luke Copland. Retreat of Northern Hemisphere Marine‐Terminating Glaciers, 2000–2020. Geophysical Research Letters, 2022; 49 (3) DOI: 10.1029/2021GL096501