Lake Tahoe – für viele ein Inbegriff von Reinheit. Türkisblaues Wasser, das so klar ist, dass man meinen könnte, man könne den Grund mit bloßem Auge sehen. Doch diese Klarheit ist nicht selbstverständlich – und sie verändert sich. Nicht nur sichtbar, sondern auch im unsichtbaren Spektrum: dem ultravioletten Licht.
Was klingt wie eine Randnotiz aus der Welt der Unterwasserforschung, ist in Wahrheit ein dramatisches Beispiel für die Folgen des Klimawandels auf unsere Seen.
Wenn extreme Wetterlagen den See „umprogrammieren“
Wissenschaftler haben in einer 18-jährigen Studie beobachtet, wie sich die Durchlässigkeit von UV-Strahlung im Lake Tahoe verändert – in Abhängigkeit vom Wetter. Klingt zunächst technisch, aber die Konsequenzen sind enorm.
In trockenen Jahren bleibt das Wasser klarer. Weniger Regen bedeutet weniger Eintrag von Sedimenten und organischem Material – das UV-Licht kann tiefer ins Wasser vordringen. In nassen Jahren aber, wenn Stürme den See mit Partikeln und farbig gelöstem organischem Material (CDOM) füllen, wird das UV-Licht gestreut – es reicht nicht mehr so weit in die Tiefe.
Diese Schwankungen gab es schon immer, sagen die Forscher. Aber die Extreme nehmen zu. Der Klimawandel lässt die Gegensätze zwischen trockenen und feuchten Phasen stärker ausschlagen – mit messbarem Effekt auf das Licht unter Wasser.
Kleine Strahlen, große Wirkung
Warum ist das so wichtig?
UV-Strahlung reguliert das mikrobielle Gleichgewicht im See. Sie beeinflusst das Wachstum von Algen, Bakterien und winzigen Tierchen wie Zooplankton. In trockenen Jahren, wenn viel UV in die Tiefe dringt, wird das mikrobielle Leben gehemmt – das Wasser bleibt klar. In nassen Jahren hingegen, wenn UV kaum durchkommt, gedeihen Mikroorganismen ungehindert – das Risiko von Algenblüten steigt.
Es ist wie ein Balanceakt auf Messers Schneide. Eine Kleinigkeit kippt das Gleichgewicht – und plötzlich steht die gesamte Nahrungskette Kopf.
Ein kurzer Moment der Klarheit – und dann?
Im Winter 2023 gab es ein außergewöhnliches Phänomen: eine sogenannte Tiefen-Durchmischung. Kalte Winde und ein hoher Schneeeintrag sorgten dafür, dass sich das Wasser vollständig durchmischte – mit erstaunlichem Effekt. Die Sichtweite im See stieg auf über 28 Meter. Klarer war es seit Jahrzehnten nicht.
Doch dieser Zustand hielt nicht lange. Der darauffolgende Frühling brachte massive Schneeschmelze. Sedimente und organische Stoffe wurden ins Wasser gespült – und die Sicht fiel auf knapp 16 Meter.
Ein kurzer Traum von Klarheit – zerronnen im Frühlingstaumel.
Strategien gegen das Verschwinden des Lichts
Was lässt sich tun?
Forschende setzen auf eine Kombination aus Beobachtung, Prävention und Anpassung. Messinstrumente wie die gute alte Secchi-Scheibe – eine weiße Platte, die ins Wasser gelassen wird, bis sie nicht mehr sichtbar ist – liefern einfache, aber wichtige Daten zur Sichttiefe. Parallel erfassen moderne Sensoren die Lichtverhältnisse in unterschiedlichen Tiefen.
Schutzmaßnahmen konzentrieren sich auf das Filtern von Oberflächenwasser. Feuchtgebiete sollen als natürliche Reinigungsstationen dienen. Bauvorschriften rund um den See werden verschärft, um den Eintrag von Sedimenten zu minimieren. Und es wird daran gearbeitet, die Uferzonen ökologisch zu stabilisieren.
Aber all das ist ein Rennen gegen die Zeit – und gegen die Kraft des Wetters.
Ein See als Klimabarometer?
Lake Tahoe ist kein Einzelfall. Klarwasser-Seen weltweit reagieren empfindlich auf Klimaschwankungen. Ihre Transparenz – gerade im UV-Bereich – könnte in Zukunft als Frühwarnsystem für ökologische Veränderungen dienen.
Denn was unter der Wasseroberfläche geschieht, bleibt für das bloße Auge oft unsichtbar. Doch die Folgen sind real: für das Ökosystem, für die Wasserqualität, für die Artenvielfalt. Und letztlich auch für uns Menschen, die auf sauberes, stabiles Süßwasser angewiesen sind.
Wer hätte gedacht, dass ausgerechnet das Licht – oder sein Verschwinden – uns so viel über das Klima verrät?
Es geht um mehr als Sichttiefe
Lake Tahoe ist ein Spiegel – nicht nur optisch, sondern auch ökologisch. Er zeigt, was passiert, wenn sich Klimamuster verschieben, wenn Extreme zur Regel werden, wenn sich unter der glänzenden Oberfläche ein fragiles Gleichgewicht verändert.
Und er erinnert uns daran, dass wir nicht nur zuschauen dürfen. Schutz beginnt mit Verständnis. Und Verständnis beginnt mit dem Blick unter die Oberfläche.
Von Andreas M. Brucker
