Der weltweite Ausstieg aus der Tierhaltung in Verbindung mit einer globalen Umstellung auf eine pflanzliche Ernährung würde den Anstieg der Treibhausgase in der Atmosphäre 30 Jahre lang effektiv aufhalten und der Menschheit mehr Zeit verschaffen, ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu beenden, so eine neue Studie von Wissenschaftlern der Stanford University und der University of California, Berkeley.
„Wir wollten eine sehr einfache Frage beantworten: Wie würde sich ein weltweiter Ausstieg aus der Tierhaltung auf die atmosphärischen Treibhausgase und deren Auswirkungen auf die globale Erwärmung auswirken“, so Patrick Brown, emeritierter Professor der Abteilung für Biochemie an der Stanford University. Brown hat die Studie zusammen mit Michael Eisen, Professor für Genetik und Entwicklung an der UC Berkeley, verfasst.
Auf der Grundlage des Modells, das in der Open-Access-Zeitschrift PLoS Climate veröffentlicht wurde, hätte der Ausstieg aus der Tierhaltung in den nächsten 15 Jahren die gleiche Wirkung wie eine 68-prozentige Reduzierung der Kohlendioxidemissionen (CO2) bis zum Jahr 2100. Dies würde 52 Prozent der Netto-Emissionsreduzierung ausmachen, die notwendig ist, um die globale Erwärmung auf 2 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen.
Die Veränderungen würden sich, so die Autoren, aus dem spontanen Zerfall der starken Treibhausgase Methan und Lachgas und der Wiederherstellung von Biomasse in natürlichen Ökosystemen auf den mehr als 80 Prozent der Fläche ergeben, die die Menschheit derzeit für die Viehzucht nutzt.
„Die Reduzierung oder Abschaffung der Tierhaltung sollte ganz oben auf der Liste möglicher Lösungen für das Klima stehen“, sagte Brown. „Ich hoffe, dass auch andere, darunter Unternehmer, Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger, erkennen, dass dies unsere beste und unmittelbarste Chance ist, den Klimawandel umzukehren, und dass sie diese Gelegenheit ergreifen.
Brown ist auch Gründer und CEO von Impossible Foods, einem Unternehmen, das Alternativen zur Tierhaltung in der Lebensmittelproduktion entwickelt. Eisen ist ein Berater des Unternehmens. Sowohl Brown als auch Eisen profitieren finanziell von der Reduzierung der Tierhaltung.
Negative Emissionen freisetzen
Brown und Eisen sind nicht die ersten, die darauf hinweisen, dass die laufenden Emissionen aus der Tierhaltung zur globalen Erwärmung beitragen. Was jedoch bisher nicht erkannt wurde, so Brown und Eisen, sind die weitaus bedeutenderen „Klima-Opportunitätskosten“ – das Potenzial, durch die Abschaffung der Tierhaltung negative Emissionen freizusetzen.
„Wenn die Methan- und Lachgasemissionen aus der Viehhaltung abnehmen, werden die atmosphärischen Werte dieser starken Treibhausgase innerhalb weniger Jahrzehnte tatsächlich drastisch sinken“, so Brown. „Und das CO2, das in die Atmosphäre freigesetzt wurde, als Wälder und wilde Prärien durch Futterpflanzen und Weideland ersetzt wurden, kann wieder in Biomasse umgewandelt werden, wenn die Viehhaltung eingestellt wird und sich die Wälder und Prärien erholen.“
Brown und Eisen nutzten öffentlich zugängliche Daten über die Viehzucht, die mit der Viehzucht verbundenen Emissionen und das Potenzial für die Wiederherstellung von Biomasse auf Flächen, die derzeit für die Viehzucht genutzt werden, um vorherzusagen, wie sich die anthropogenen oder vom Menschen verursachten Nettoemissionen durch die Einstellung der gesamten oder eines Teils der weltweiten Viehzuchtproduktion gegenüber 2019 verändern würden. Anhand eines einfachen Klimamodells wurde dann prognostiziert, wie sich diese Veränderungen auf die Entwicklung der Treibhausgaskonzentration in der Atmosphäre und die Erwärmung für den Rest des Jahrhunderts auswirken würden.
Sie untersuchten vier Ernährungsszenarien: einen sofortigen Ersatz der gesamten tierischen Landwirtschaft durch eine rein pflanzliche Ernährung, einen allmählichen und nach Ansicht der Autoren realistischeren Übergang zu einer weltweiten rein pflanzlichen Ernährung in 15 Jahren sowie Varianten, bei denen nur Rindfleisch durch rein pflanzliche Produkte ersetzt wurde.
Für jedes hypothetische Szenario gingen die Wissenschaftler davon aus, dass die nicht-landwirtschaftlichen Emissionen konstant bleiben und dass die ehemals für die Viehzucht genutzten Flächen in Grasland, Prärien, Wälder und ähnliches umgewandelt werden, die das atmosphärische CO2 aufnehmen.
„Der kombinierte Effekt ist sowohl erstaunlich groß als auch – was ebenso wichtig ist – schnell, wobei ein Großteil des Nutzens bis 2050 erzielt wird“, so Brown. „Wenn die Tierhaltung über einen Zeitraum von 15 Jahren eingestellt würde und alle anderen Treibhausgasemissionen unvermindert fortgesetzt würden, würde der Ausstieg eine 30-jährige Pause bei den Netto-Treibhausgasemissionen bewirken und fast 70 Prozent des Erwärmungseffekts dieser Emissionen bis zum Ende des Jahrhunderts ausgleichen.
Während der vollständige Ausstieg aus der tiergestützten Landwirtschaft die größten Auswirkungen haben dürfte, könnten dem Modell zufolge 90 Prozent der Emissionsreduzierungen allein durch den Ersatz von Wiederkäuern wie Rindern und Schafen erreicht werden.
Die Autoren erkennen jedoch an, dass „die wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen eines globalen Übergangs zu einer pflanzlichen Ernährung in vielen Regionen und Orten akut wären“ und dass „wahrscheinlich erhebliche globale Investitionen erforderlich sein werden, um sicherzustellen, dass die Menschen, die derzeit von der Tierhaltung leben, nicht darunter leiden, wenn diese reduziert oder ersetzt wird“.
Aber, so schreiben sie, „in beiden Fällen müssen diese Investitionen mit den wirtschaftlichen und humanitären Verwerfungen einer signifikanten globalen Erwärmung verglichen werden.“
Ändernde Einstellungen
Viele werden sich über die Vorstellung lustig machen, dass Milliarden von Menschen innerhalb von 15 Jahren zu einer rein pflanzlichen Ernährung überredet werden können. Diesen Skeptikern gegenüber weist Eisen darauf hin, dass andere Revolutionen in kürzerer Zeit stattgefunden haben. „Wir sind in weniger Zeit vom Fehlen eines Mobiltelefons zur Allgegenwart von Handys übergegangen. Elektrizität, Autos, Solarzellen – all das hat sich in relativ kurzer Zeit durchgesetzt“, so Eisen.
Brown fügte hinzu, dass die gesellschaftliche Einstellung zu Lebensmitteln noch lange nicht gefestigt sei. „Vor fünfhundert Jahren hatte niemand in Italien jemals eine Tomate gesehen. Vor sechzig Jahren hatte niemand in China jemals eine Cola getrunken. Hammelfleisch war einst das beliebteste Fleisch in Amerika“, sagte er. „Die Menschen auf der ganzen Welt nehmen neue Lebensmittel bereitwillig an, vor allem wenn sie lecker, nahrhaft, praktisch und erschwinglich sind.
Die Wissenschaftler haben alle von ihnen verwendeten Rohdaten sowie ihre Berechnungen und den zur Durchführung der Berechnungen verwendeten Computercode öffentlich zugänglich gemacht, damit sich andere ein eigenes Bild machen können.
„Das Tolle an der Wissenschaft ist, dass es am Ende nur darauf ankommt, ob die Schlussfolgerungen durch die Beweise gestützt werden“, sagte Brown. „Und in diesem Fall sind sie das.“
Datum: Februar 1, 2022
Quelle: Stanford University
Michael B. Eisen, Patrick O. Brown. Rapid global phaseout of animal agriculture has the potential to stabilize greenhouse gas levels for 30 years and offset 68 percent of CO2 emissions this century. PLOS Climate, 2022; 1 (2): e0000010 DOI: 10.1371/journal.pclm.0000010