Eine von der Colorado State University geleitete Studie, die in der Fachzeitschrift Environmental Science and Technology veröffentlicht wurde, zeigt, dass in US-Städten über einen Zeitraum von mehreren Jahren Erdgasleitungen häufiger in Vierteln mit niedrigem Einkommen oder mehrheitlich nicht-weißer Bevölkerung leckten als in Vierteln mit hohem Einkommen oder mehrheitlich weißer Bevölkerung.
Die Studie wurde von Joseph von Fischer, einem Professor am Fachbereich Biologie der CSU, und Zachary Weller, einem ehemaligen Assistenzprofessor am Fachbereich Statistik der CSU, geleitet. Die Arbeit, die durch eine Spende an den Environmental Defense Fund unterstützt wurde, baut auf einem mehrjährigen Forschungsprojekt auf, in dem die CSU-Forscher und ihre Kollegen detaillierte Erhebungen von Methanlecks in Städten durchführten, indem sie hochempfindliche Analysatoren in Google Street View-Autos verwendeten. Während sie verschiedene Städte durchfuhren, sammelten die Autos detaillierte Beobachtungen von Lecks in Erdgasleitungen, die sich normalerweise mehrere Meter unter der Erde befinden. Die Daten wurden zwischen 2014 und 2018 gesammelt und sind über interaktive Karten, die das Team erstellt hat, öffentlich zugänglich.
Für die auf Umweltgerechtigkeit ausgerichtete Studie verglichen die Forscher Daten aus der Haushaltszählung 2017 mit den öffentlich zugänglichen Gasleckdaten aus 13 Ballungsgebieten im ganzen Land. Ihre städteübergreifende Analyse ergab eine höhere Leckdichte in Gemeinden, in denen die Mehrheit der Bevölkerung nicht weiß ist, im Vergleich zu überwiegend weißen Stadtvierteln. Außerdem nahm die Leckdichte mit sinkendem Medianeinkommen zu. Die Stärke dieser Beziehungen variiert von Stadt zu Stadt.
„Es gibt klare Wege, die Versorgungsunternehmen einschlagen können, um das Problem anzugehen“, so von Fischer. „Sie könnten zum Beispiel ähnliche Analysen der Leckagen in ihren Systemen durchführen und demografische Informationen bei Entscheidungen über das Infrastrukturmanagement berücksichtigen.
Erdgas besteht größtenteils aus Methan – einem potenziell explosiven und sehr starken Treibhausgas, das für mehr als ein Viertel der derzeitigen globalen Erwärmung verantwortlich ist. Methangaslecks in lokalen Pipelinesystemen werden aus Sicherheitsgründen sorgfältig reguliert, aber viele Lecks bleiben jahrelang unbehandelt – während dieser Zeit stoßen sie weiterhin Klimaschadstoffe aus und könnten gefährlich werden.
„Gaslecks sind ein lösbares Problem, und es ist klar, dass sie in einigen Gebieten besser gehandhabt werden als in anderen“, sagte von Fischer. „Diese Analyse zeigt deutlich, dass die Gerechtigkeit der Gasverteilungssysteme verbessert werden muss, um die Gesundheits- und Sicherheitsergebnisse für alle Gemeinden zu verbessern.“
Neue Normen
Die Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, die Bundesbehörde, die für die Überwachung dieser Pipelines zuständig ist, ist dabei, neue Standards festzulegen, die von den Pipelinebetreibern verlangen, dass sie fortschrittliche Lecksuchtechnik einsetzen, um Methanlecks in den Pipelines zu finden und zu beheben. Diese Normen müssen jedoch noch fertiggestellt und umgesetzt werden.
„Gaspipeline-Lecks stellen ein Sicherheitsrisiko dar und setzen schädliche Klimaverschmutzung frei, und es ist klar, dass dieses Problem für farbige Bevölkerungsgruppen und Haushalte mit niedrigem Einkommen noch schlimmer sein kann“, sagte Erin Murphy, Senior Attorney beim Environmental Defense Fund. „Eine stärkere Überwachung von Gaspipeline-Lecks ist notwendig, um die Klimakrise zu bekämpfen, gesündere Gemeinschaften aufzubauen und Umweltgerechtigkeit zu fördern.“
Zu den Co-Autoren der Studie gehören Seongwon Im, ein Doktorand der Statistik an der CSU, Emily Stuchiner, eine kürzlich promovierte Biologin der CSU, und Virginia Palacios von Commission Shift in Laredo, Texas.
Datum: Mai 12, 2022
Quelle: Colorado State University
Journal Reference:
- Zachary D. Weller, Seongwon Im, Virginia Palacios, Emily Stuchiner, Joseph C. von Fischer. Environmental Injustices of Leaks from Urban Natural Gas Distribution Systems: Patterns among and within 13 U.S. Metro Areas. Environmental Science & Technology, 2022; DOI: 10.1021/acs.est.2c00097