Eine umfassende Studie, die von Wissenschaftlern der Penn State University, der Tsinghua University und der University of Texas at Austin durchgeführt wurde, wirft ein beunruhigendes Licht auf die Zukunft der Wasserversorgung in Asien. Das tibetische Plateau, bekannt als der „Wasserturm“ Asiens, versorgt nahezu zwei Milliarden Menschen stromabwärts mit Frischwasser. Doch die Ergebnisse der Studie, die unter einem Szenario schwacher Klimapolitik durchgeführt wurde, prognostizieren einen irreversiblen Rückgang der Süßwasserspeicherung in der Region, der bis zur Mitte des Jahrhunderts zu einem totalen Zusammenbruch der Wasserversorgung für Zentralasien und Afghanistan sowie einem fast vollständigen Zusammenbruch für Nordindien, Kaschmir und Pakistan führen könnte.
Michael Mann, ein renommierter Professor für Atmosphärenwissenschaft an der Penn State, drückte seine Besorgnis über die Ergebnisse aus: „Die Prognose ist nicht gut. In einem Szenario des ‚Weiter wie bisher‘, in dem wir es versäumen, die Verbrennung fossiler Brennstoffe in den kommenden Jahrzehnten bedeutend zu reduzieren, können wir mit einem nahezu vollständigen Zusammenbruch – das heißt fast 100% Verlust – der Wasser Verfügbarkeit für die stromabwärts gelegenen Regionen des tibetischen Plateaus rechnen. Ich war überrascht, wie groß der vorhergesagte Rückgang selbst unter einem Szenario bescheidener Klimapolitik ist.“
Die Studie nutzte Satelliten- und Bodenmessungen der Wassermassen in Gletschern, Seen und unterirdischen Quellen, kombiniert mit maschinellem Lernen, um einen Benchmark für die beobachteten Veränderungen im terrestrischen Wasserspeicher (TWS) über die letzten zwei Jahrzehnte (2002-2020) sowie Prognosen für die nächsten vier Jahrzehnte (2021-2060) zu schaffen.
Die Forscher stellten fest, dass der Klimawandel in den letzten Jahrzehnten zu einer erheblichen Verringerung des TWS (-15,8 Gigatonnen pro Jahr) in bestimmten Gebieten des tibetischen Plateaus geführt hat, während in anderen Gebieten der TWS um 5,6 Gigatonnen pro Jahr zugenommen hat. Diese Veränderungen sind wahrscheinlich auf den Rückzug der Gletscher, die Degradation saisonal gefrorener Böden und die Expansion von Seen zurückzuführen.
Für die Zukunft deuten die Projektionen der Studie unter einem mittleren Kohlenstoffemissionsszenario – speziell das mittlere SSP2-4.5-Emissionsszenario – darauf hin, dass das gesamte tibetische Plateau bis Mitte des 21. Jahrhunderts (2031-2060) im Vergleich zu einer frühen 21. Jahrhundert-Baseline (2002-2030) einen Nettoverlust von etwa 230 Gigatonnen erleiden könnte.
Dr. Ian Hendy von der University of Portsmouth betonte die Dringlichkeit, die Wechselwirkungen zwischen Klimawandel und TWS sowohl in der historischen Periode als auch bis 2060 zu untersuchen. „Diese Studie dient als Grundlage, um zukünftige Forschungen zu leiten und das Management durch Regierungen und Institutionen zu verbessern“, sagte Hendy.
Mann fügte hinzu, dass erhebliche Reduzierungen der Kohlenstoffemissionen im nächsten Jahrzehnt die zusätzliche Erwärmung und damit verbundene Klimaveränderungen, die hinter dem vorhergesagten Zusammenbruch der Wasserversorgungstürme des tibetischen Plateaus stehen, begrenzen könnten. Doch selbst im besten Fall seien weitere Verluste wahrscheinlich unvermeidlich, was umfangreiche Anpassungsmaßnahmen an die abnehmenden Wasserressourcen in dieser gefährdeten und dicht besiedelten Region der Welt erforderlich mache.
Reference:
- Li, X., Long, D., Scanlon, B.R. et al. Climate change threatens terrestrial water storage over the Tibetan Plateau. Nat. Clim. Chang., 2022 DOI: 10.1038/s41558-022-01443-0