Die Arktis, einst ein unwirtliches und unzugängliches Eisfeld, öffnet sich durch den Klimawandel zunehmend für die internationale Schifffahrt. Die Eisschmelze verkürzt zwar die Reisezeiten und senkt die Kosten für den globalen Handel, doch bringt sie auch unerwartete Komplikationen mit sich. Eine neue Studie, veröffentlicht in Geophysical Research Letters, wirft Licht auf ein wachsendes Problem in den arktischen Gewässern: dichter Nebel.
Mit dem Rückgang des Eises und der Exposition kalter Luft über wärmerem Wasser verdichtet sich Wasserdampf zu Nebel. Diese neuen Bedingungen führen zu verminderter Sichtbarkeit und verursachen kostspielige Verzögerungen, da Schiffe ihre Geschwindigkeit drosseln müssen, um nicht mit versteckten Eisbrocken zu kollidieren.
Xianyao Chen, ein physischer Ozeanograph der Ocean University of China und Autor der Studie, betont die Notwendigkeit, den Einfluss von Nebel bei der Planung von Schifffahrtsrouten durch die Arktis zu berücksichtigen. Die Untersuchung nutzte Daten über arktischen Nebel von 1979 bis 2018 sowie Klimaprojektionen des fünften Durchlaufs des Coupled Model Intercomparison Project, um die Nebelbedingungen entlang der arktischen Schifffahrtsrouten zu analysieren und zukünftige Veränderungen zu prognostizieren.
Es stellte sich heraus, dass Schiffe, die die Nordwestpassage durchqueren, häufiger auf Nebel treffen als jene auf der Nördlichen Seeroute. Der Nebel in der Nordwestpassage, die den Panama-Kanal umgeht, ist häufiger und hartnäckiger, was die Reisezeit um bis zu drei Tage verlängern kann. Die weniger neblige Nördliche Seeroute, die den Suezkanal umgeht, könnte die Segelzeit um nicht mehr als einen Tag verlängern. Beide vorgeschlagenen Routen könnten weniger neblig sein, wenn sie weiter entfernt von der Eisgrenze verlaufen.
Diese Nebelbedingungen fressen bereits die Zeitersparnis auf, die durch die kürzeren arktischen Routen gewonnen wird. Schiffe bewegen sich an nebligen Tagen langsamer als an klaren Tagen. Mit täglichen Betriebskosten für große Containerschiffe, die typischerweise zwischen 50.000 und 150.000 US-Dollar liegen, können mehrtägige Verzögerungen durch Nebel die Kosten einer transarktischen Überquerung schnell in die Höhe treiben.
Scott Stephenson, ein physischer Wissenschaftler bei der RAND Corporation, der nicht an der Studie beteiligt war, kommentiert: „Das Vermeiden von Eis ist entscheidend. Diese Studie hat gute Arbeit geleistet, indem sie die Risiken von Nebel identifizierte – eine wichtige, bisher weitgehend ignorierte Umweltbeschränkung in der Arktis.“
Die Entdeckung und das Verständnis dieser neuen Herausforderungen sind entscheidend, um die zukünftige Nutzung der arktischen Schifffahrtswege sicherzustellen. Während die Arktis zunehmend zugänglich wird, erfordert die Navigation in ihren Gewässern eine sorgfältige Abwägung der Risiken und eine Anpassung an die sich schnell ändernden Umweltbedingungen.
Reference:
- Shutong Song, Yue Chen, Xianyao Chen, Changshuo Chen, King‐Fai Li, Ka‐Kit Tung, Qiuli Shao, Yilin Liu, Xiaoyu Wang, Li Yi, Jinping Zhao. Adapting to a Foggy Future Along Trans‐Arctic Shipping Routes. Geophysical Research Letters, 2023; 50 (8) DOI: 10.1029/2022GL102395